นักวิจัย ชี้เบื้องหลัง ‘คำสาปฟาโรห์’ อาจช่วยรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวได้
ในช่วงทศวรรษปี 1920 นักโบราณคดีกล่าวโทษว่า ‘คำสาปของฟาโรห์’ คือสาเหตุของการเสียชีวิตอย่างน่าประหลาดของบุคคลหลายคนที่เกี่ยวข้องกับการขุดค้นหลุมศพของฟาโรห์ ‘ตุตันคาเมน’ แห่งราชวงศ์ที่ 18 ของอาณาจักรอียิปต์โบราณ
หลายสิบปีต่อมา ในช่วงทศวรรษปี 1970 เหตุการณ์ลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อกลุ่มนักวิทยาศาสตร์เข้าไปในหลุมศพของพระเจ้าคาซิเมียร์ที่ 4 กษัตริย์แห่งโปแลนด์ยุคศตวรรษที่ 15 มีนักวิทยาศาสตร์ในทีมเสียชีวิต 10 คนจากทั้งหมด 12 คน ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์
ตอนนั้นไม่มีใครรู้เลยว่า สาเหตุที่แท้จริงไม่ใช่คำสาป แต่เป็นเพราะหลุมศพเหล่านี้มีเชื้อรา Aspergillus flavus ซึ่งเป็นเชื้อราที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในปอด
ปัจจุบัน ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียได้นำเชื้อราตัวร้ายนี้มาปรับเปลี่ยนและใช้ประโยชน์จากศักยภาพของมันจนกลายเป็น ‘ฮีโร่’ ทางการแพทย์
ผลจากการศึกษาวิจัยฉบับใหม่ของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Chemical Biology เมื่อสัปดาห์นี้ เผยว่าเราอาจสามารถปรับเปลี่ยนเชื้อรา Aspergillus flavus เป็นสารต่อต้านมะเร็งที่ทัดเทียมกับยารักษาโรคมะเร็งแผนปัจจุบันซึ่งได้รับการรับรองจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐ
ผลงานของพวกเขาเน้นย้ำถึงความสามารถของมนุษย์ในการปรับเปลี่ยนสารพิษที่มีมาแต่โบราณให้กลายเป็นยารักษาโรคยุคใหม่ที่พลิกโฉมหน้าวงการแพทย์
เชอร์รี เกา ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีและชีวโมเลกุลและวิศวกรรมชีวภาพ กล่าวในแถลงการณ์โดยอ้างถึงยาปฏิชีวนะที่ประสบความสำเร็จตัวแรกของโลกว่า “เชื้อราทำให้เราผลิตยาเพนิซิลลินได้ ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่า ยังมียารักษาโรคอื่นๆ อีกมากมายจากผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติที่รอคอยการค้นพบอยู่”
เนี่ยชิวเย่ว์ นักวิจัยหลักและผู้เขียนรายงานการศึกษาวิจัยเรียกสิ่งนี้ว่า “พื้นที่ที่ยังไม่มีการสำรวจซึ่งมีศักยภาพมหาศาล”
ทีมของเกาแยกสาร RiPPs (Ribosomally synthesized and post-translationally modified peptides คือกลุ่มของสารประกอบธรรมชาติที่สร้างขึ้นโดยกระบวนการสังเคราะห์โปรตีนบนโครงสร้างเซลล์ และมีการดัดแปลงเพิ่มเติมหลังจากการสังเคราะห์เสร็จสิ้น เป็นกลุ่มสารประกอบทางชีวภาพที่มีความหลากหลายทั้งทางโครงสร้างและหน้าที่ทางชีวภาพ)สี่ชนิดจากเชื้อรา Aspergillus flavus และทำให้บริสุทธิ์ แล้วพบว่า โมเลกุลเหล่านี้สามารถทำลายเซลล์มะเร็งเม็ดเลือดขาวได้
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีอุปสรรคก่อนจะเดินหน้าไปสู่ความสำเร็จ
“การทำให้สารเคมีเหล่านี้บริสุทธิ์เป็นเรื่องยาก” เนี่ยกล่าว
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะค้นพบสาร RiPPs ในแบคทีเรียได้หลายพันชนิด แต่กลับพบน้อยกว่ามากในเชื้อรา สาเหตุส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะนักวิจัยเคยสับสนระหว่าง RiPPs กับโมเลกุลประเภทอื่น และไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเชื้อราสร้างสารเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไร
“การสังเคราะห์สารประกอบเหล่านี้มีความซับซ้อน” เนี่ยอธิบาย “แต่ก็ทำให้พวกมันมีฤทธิ์ทางชีวภาพที่โดดเด่นด้วย”
การวิจัยใหม่นี้ช่วยยืนยันได้ว่า เรายังไม่สามารถเข้าใจสิ่งแวดล้อมและธรรมชาติของเราได้ในทุกแง่มุม และการสำรวจครั้งนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อวงการการแพทย์สมัยใหม่
“ธรรมชาติได้มอบยารักษาอันน่าทึ่งนี้ให้กับเรา” Gao กล่าว “ก็ขึ้นอยู่กับเราแล้วว่าจะไขความลับของพวกมันได้หรือไม่”
ที่มา : nypost.com
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES