น้ำท่วมเท็กซัส เสียชีวิตพุ่งเกิน 100 ราย เค้นสาเหตุอาจเพราะรัฐฯ ตัดงบ

ยอดผู้เสียชีวิตจากน้ำท่วมฉับพลันที่พัดถล่มเท็กซัสตอนกลางเมื่อวันศุกร์ (4 ก.ค. 68) ที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 100 รายแล้ว และขณะนี้ยังมีผู้สูญหายอีกจำนวนมาก หน่วยกู้ภัยเร่งให้ความช่วยเหลือผู้รอดชีวิต ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง และจำต้องลุยผ่านดินโคลนในแม่น้ำ จึงเป็นอุปสรรคสำคัญในการให้ความช่วยเหลือเหยื่ออุทกภัย

เหยื่ออย่างน้อย 84 ราย เป็นผู้ใหญ่ 56 ราย และเด็ก 28 ราย เสียชีวิตในเขตเคียร์เคาน์ตี ซึ่งแม่น้ำกัวดาลูเปท่วมท้นไปด้วยฝนที่ตกหนักก่อนรุ่งสางของวันศุกร์ ซึ่งเป็นวันหยุดราชการเนื่องในโอกาสวันชาติ 4 กรกฎาคม รายงานเปิดเผยว่า จุดที่น้ำท่วมพัดถล่ม เป็นที่ตั้งของค่ายฤดูร้อนของกลุ่มนักเรียนหญิง ยืนยันว่ามีเด็กหญิงและเจ้าหน้าที่อย่างน้อย 27 คนเสียชีวิต ขณะที่เด็กและเจ้าหน้าที่รวม 10 รายยังคงสูญหาย

แม้การค้นหาจะดำเนินการมาเป็นวันที่ 3 แล้ว แต่ปัจจุบันยังไม่มีการเปิดเผยจำนวนผู้สูญหายจากสนามกางเต็นท์อื่น ๆ ในบริเวณใกล้เคียงและทั่วทั้งภูมิภาค ผู้ว่าการเกร็ก แอ็บบอตต์ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า มีผู้ได้รับการยืนยันว่าสูญหาย 41 รายทั่วทั้งรัฐ และอาจมีผู้สูญหายอีกมาก ด้านดาลตัน ไรซ์ ผู้จัดการเมืองเคอร์วิลล์ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า เขาไม่สามารถประมาณจำนวนผู้สูญหายได้ และกล่าวเพียงว่ามีจำนวนมาก

ไร้เสียงเตือนให้อพยพ

ผู้รอดชีวิตได้บรรยายเหตุการณ์น้ำท่วมราวกับ "กำแพงแห่งความตายที่มืดมิด" และก่อนที่จะเกิดเหตุ พวกเขาไม่ได้รับคำเตือนฉุกเฉินใด ๆ เจ้าหน้าที่เรียกเหตุการณ์นี้ว่า “อุทกภัย 100 ปี” ซึ่งหมายความว่าระดับน้ำไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เมื่อพิจารณาจากบันทึกทางประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่าน้ำท่วมเป็นความเสี่ยงที่ร้ายแรงในภูมิภาคนี้ และรายงานของมณฑลเมื่อปีที่แล้วก็เตือนว่าภัยคุกคามกำลังจะเลวร้ายลง

นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ยังถูกสอบสวนอย่างละเอียดว่าเหตุใดประชาชนและค่ายเยาวชนริมแม่น้ำจึงไม่ได้รับการแจ้งเตือนก่อนเวลา 04.00 น. หรือไม่ได้รับแจ้งให้อพยพ ดาลตัน ไรซ์ ผู้จัดการเมืองเคอร์วิลล์ เปิดเผยว่ามีหลายปัจจัยที่อาจทำให้การเตือนภัยติดขัด ไม่ว่าจะเป็นสัญญาณโทรศัพท์มือถือที่ไม่เสถียรในบางพื้นที่ห่างไกลของเขตเคอร์ และเสาโทรศัพท์มือถือที่อาจหยุดให้บริการเนื่องจากสภาพอากาศ อาจเป็นอุปสรรคต่อการสื่อสาร

หรือนโยบายทรัมป์ จะเป็นต้นเหตุ

นักวิจารณ์รัฐบาลทรัมป์พยายามเชื่อมโยงภัยพิบัติครั้งนี้กับการเลิกจ้างพนักงานหลายพันคนในหน่วยงานพยากรณ์อากาศหลักแห่งชาติ National Weather Service หรือ NWS ซึ่งเป็นผลพวงจากนโยบายรัดเข็มขัดและเลิกจ้างพนักงานราชการหลายพันคนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

อย่างไรก็ตาม โฆษกทำเนียบขาว แคโรไลน์ ลีวิตต์ ปฏิเสธความพยายามที่จะโยนความผิดให้กับประธานาธิบดี โดยระบุว่า นั่นเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า ไม่ใช่ความผิดของฝ่ายบริหารที่เกิดเหตุน้ำท่วม แต่ก็มีการเตือนภัยตั้งแต่เนิ่นๆ และสม่ำเสมอ และกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติก็ทำหน้าที่อย่างต่อเนื่อง

เธอให้ข้อมูลสื่อมวลชนว่า สำนักงาน NWS ในเมืองออสติน-ซานอันโตนิโอได้จัดการบรรยายสรุปแก่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นก่อนจะเกิดน้ำท่วม และส่งสัญญาณเตือนน้ำท่วมในช่วงบ่ายวันนั้น ก่อนที่จะออกคำเตือนน้ำท่วมหลายครั้งในคืนนั้นและในช่วงก่อนรุ่งสางของวันที่ 4 กรกฎาคม และสำนักงานได้จัดเวรยามเจ้าหน้าที่ 5 คน ซึ่งเป็นจำนวนเหมาะสมตามจำนวนปกติสำหรับการทำงานกะกลางคืนเมื่อคาดว่าจะมีสภาพอากาศเลวร้าย

ทรัมป์ซึ่งคาดว่า จะเดินทางเยือนเท็กซัสในช่วงปลายสัปดาห์นี้ ได้ตอบโต้เมื่อถูกถามในวันอาทิตย์ว่า การตัดงบประมาณของรัฐบาลกลางได้ขัดขวางการตอบสนองต่อภัยพิบัติหรือไม่ แต่เขาดันตอบคำว่าเชื่อมโยงความผิดไปยังอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน เขากล่าวว่า ผมขอแค่บอกว่านี่เป็นหายนะ 100 ปี แต่ผมจะไม่โทษไบเดนสำหรับเรื่องนี้เช่นกัน