มหาสมุทรแอนตาร์กติกา 'เค็มขึ้น' สัญญาณร้ายจากโลกร้อน

ข้อมูลจากผลการศึกษาล่าสุดพบว่า แอนตาร์กติกากำลังเริ่มมี 'ความเค็ม' ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ควบคู่ไปกับวิกฤติปริมาณน้ำแข็งขั้วโลกที่กำลังละลายจนลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยหากวัดตั้งแต่ปี 2015 จะพบว่าทวีปที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งแห่งนี้ สูญเสียน้ำแข็งในทะเลไปในปริมาณที่ใกล้เคียงกับขนาดของกรีนแลนด์แล้ว

การค้นพบครั้งนี้สร้างความตกใจและวิตกกังวล เพราะปกติแล้วหากน้ำแข็งละลายก็มักจะส่งผลให้น้ำในมหาสมุทรสดชื่นขึ้น แต่ข้อมูลจากดาวเทียมกลับเผยให้เห็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นไปในทางตรงกันข้าม และนั่นอาจหมายถึงปัญหาใหญ่ที่จะตามมา เพราะยิ่งน้ำมีความเค็มมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งดึงดูดความร้อนจากมหาสมุทรลึกและทำให้น้ำแข็งก่อตัวขึ้นใหม่ได้ยากกว่าเดิม

การสูญเสียน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกายังส่งผลกระทบไปทั่วโลก ประการแรกคือพื้นที่น้ำแข็งที่ลดลงได้ทำให้ที่อยู่อาศัยของเพนกวินและสัตว์ขั้วโลกชนิดอื่นๆ ลดลง ประการต่อมาคือความร้อนที่สะสมอยู่ในมหาสมุทรจะถูกปลดปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้น ทำให้เกิดพายุที่รุนแรงบ่อยขึ้น และระดับน้ำทะเลในเมืองชายฝั่งทั่วโลกสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เป็นเวลาหลายล้านปีแล้วที่แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกทำหน้าที่เหมือนกระจกเงาขนาดยักษ์ ช่วยสะท้อนแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงกลับคืนสู่อวกาศเพื่อให้โลกเย็นลง หากไม่มีกระจกเงาดังกล่าว พลังงานความร้อนก็จะถูกดูดซับไว้ภายในชั้นบรรยากาศ ส่งผลให้โลกร้อนเร็วขึ้น ทำให้วิกฤติโลกร้อนที่เราเผชิญยิ่งเดินหน้าไปสู่จุดที่ไม่สามารถย้อนกลับได้อีก