ดาวฤกษ์กำลังกินดาวเคราะห์ ห่างโลก 12,000 ปีแสง ตัวอย่างจุดจบโลกในอีก 5 พันล้านปี

นักดาราศาสตร์จับภาพดาวฤกษ์กำลังกินดาวเคราะห์ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ หลังเคยมีแต่การทำนายบนกระดาษ ตอนนี้พวกเขาเห็นมันเกิดขึ้นจริง ๆ ในจักรวาลแล้ว เหตุการณ์ครั้งนี้จะเป็นตัวอย่างให้เรา เพราะสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับดวงอาทิตย์ของเราในอีก 5 พันล้านปีข้างหน้าเหมือนกัน

เหตุการณ์นี้นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อว่า ZTF SLRN-2020 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 12,000 ปีแสงซึ่งเป็นปรากฎการณ์ของดาวฤกษ์ที่กำลังจะตาย เมื่อมันเผาผลาญเชื้อเพลิงที่แกนกลางจนหมด ดาวฤกษ์จะขยายขนาดใหญ่ขึ้นเข้าสู่ขั้นตอนที่เรียกว่า ‘ดาวยักษ์แดง’ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของขั้นตอนของมัน

และเมื่อมันขยายใหญ่ขึ้น ด้วยขนาดของมันจึงสามารถ ‘กลืนกิน’ ดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่รอบ ๆ ด้วย ถ้าเปรียบเทียบกับโลก ในตอนที่ดวงอาทิตย์กลายเป็นดาวยักษ์แดง มันจะใหญ่จนกลืน ดาวพุธ ดาวศุกร์ และอาจรวมโลกด้วย ซึ่งจะเป็นจุดจบของเราในอีก 5 พันล้านปี

มันกินดาวเคราะห์โคจรรอบมัน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าดาวที่ถูกกินนั้นมีขนาดพอ ๆ กับดาวพฤหัสบดี แต่มันมีวงโคจรที่แคบกว่าดาวพุธของเราที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ในตอนแรกนักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขากำลังมอง โนวา (การระเบิดของดาวฤกษ์คล้าย ซุเปอร์โนวา แต่เล็กกว่า)

โดยดาวเทียม NEOWISE ของนาซาพบว่าดาวฤกษ์ดวงนี้มีความสว่างเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เกือบ 1 ก่อนเหตุการณ์นี้ แต่แล้วจู่ ๆ มันก็สว่างขึ้น 100 เท่าในช่วงอาทิตย์เดียว ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังพบก๊าซเย็นจำนวนมากรอบ ๆ มัน สิ่งนี้ไม่เหมือนกับโนวาปกติที่จะมีแต่ก๊าซร้อนเท่านั้น

เมื่อส่องด้วยช่วงคลื่นอินฟราเรด พวกเขาก็พบว่า มันคือฝุ่น ฝุ่นจากดาวเคราะห์ที่ถูกดาวฤกษ์ใกล้ตายดูดเข้าไปและปล่อยออกสู่อวกาศ มันดึงก๊าซร้อนออกจากพื้นผิวของดาวฤกษ์ที่บวม เมื่อก๊าซลอยออกไปในอวกาศ มันจะเย็นลงและกลายเป็นฝุ่น เช่น ไอน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งที่ตรวจจับได้ในคลื่นอินฟราเรด

“เหตุการณ์ลักษณะนี้ได้รับการทำนายมานานหลายทศวรรษ แต่จนถึงขณะนี้เราไม่เคยสังเกตว่ามันเกิดขึ้นจริงได้อย่างไร” Kishalay De นักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ในเคมบริดจ์กล่าว

“ดังนั้น การที่ NEOWISE มองเห็นดาวสว่างขึ้นหนึ่งปีก่อนที่การปะทุของแสงจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพิจารณาว่าเหตุการณ์นี้คืออะไร” เขาเสริม

ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่มีค่า เนื่องจากมันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เห็นตัวอย่างของดวงอาทิตย์ของเรา

“ถ้าผมเป็นผู้สังเกตการณ์ที่มองดูระบบสุริยะในอีก 5 พันล้านปีจากนี้ไป ผมอาจเห็นดวงอาทิตย์สว่างขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรน่าทึ่งเท่านี้ แม้ว่ามันจะเป็นฟิสิกส์แบบเดียวกันก็ตาม” เขากล่าว

ที่มา

Live Science : For the first time, scientists watched a dying star swallow a planet whole

IFLSCIENCE : For The First Time, A Star Has Been Caught Devouring Its Planet

New Scientist : We've seen a star devouring a planet for the first time

Science News : For the first time, astrophysicists have caught a star eating a planet

Photo : K. MILLER AND R. HURT/IPAC/CALTECH