ศาลจำคุกจิมมี ไหล 20 ปี ปมต้านรัฐบาลจีน เสรีภาพสื่อ-การลงทุนยังไงต่อ?

หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อมานานกว่า 4 ปี ของ จิมมี ไหล มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งอาณาจักรสื่อ Apple Daily และนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยคนสำคัญของฮ่องกง ผู้ที่อุทิศตัวเป็นกระบอกเสียงวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลจีนและเรียกร้องเสรีภาพมาโดยตลอด

ล่าสุด เมื่อวันจันทร์ที่ 9 กุมภาพันธ์ ศาลแขวงเกาลูนตะวันตก ได้มีคำพิพากษาประวัติศาสตร์สั่งจำคุกเขาเป็นเวลา 20 ปี ในข้อหาสมคบคิดกับกองกำลังต่างชาติเพื่อเป็นอันตรายต่อความมั่นคงแห่งชาติ และข้อหายุยงปลุกปั่น ตามกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติของรัฐบาลปักกิ่ง นับเป็นโทษจำคุกที่ยาวนานที่สุดเท่าที่เคยมีการตัดสินภายใต้กฎหมายนี้ และถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคสมัยเสรีภาพสื่อในฮ่องกงที่ชาวโลกต่างเฝ้าติดตาม

โทษจำคุกที่ยาวนานนี้ ยังหมายความว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์ได้รับทัณฑ์บนจนกว่าเขาจะมีอายุเกือบ 100 ปี แม้ชาวฮ่องกงผู้สนับสนุนประชาธิปไตยต่างออกมาแสดงความสิ้นหวัง แต่สื่อต่างประเทศคาดว่า คำตัดสินดังกล่าว มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นเสียงเรียกร้องจากนานาชาติให้ปล่อยตัวเจ้าพ่อสื่อผู้นี้ เนื่องจากเป็นการพิจารณาคดีที่ผู้นำโลกตะวันตกเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด รวมถึงประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเคยให้คำมั่นไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะ "พาเขาออกมาให้ได้"

ทั้งนี้ คาดว่าทรัมป์จะเดินทางไปประเทศจีนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อพบกับประธานาธิบดี สี จิ้นผิง และผู้สนับสนุนของไหลหลายคนอาจจะล็อบบี้ให้เขายกกรณีของเจ้าพ่อสื่อที่ถูกจำคุกขึ้นมาหารือ

ครอบครัวประณามคำตัดสิน

ด้านเซบาสเตียน ลูกชายของไหล ออกมาประณามคำตัดสินนี้ทันที โดยเรียกมันว่าเป็นการลงโทษที่รุนแรงเกินกว่าเหตุ และ "เป็นอันตรายต่อชีวิต" ต่อพ่อของเขา เนื่องจากเป็นโทษที่ยาวนานที่สุดเท่าที่เคยมีการตัดสินภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ

“นี่คือคำตัดสินที่โหดร้ายจนน่าใจหาย” แคลร์ ลูกสาวของจิมมี่ ไหล กล่าว “ฉันเฝ้าดูสุขภาพของพ่อเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว และสภาพความเป็นอยู่ที่เขาได้รับก็แย่ลงเรื่อยๆ หากคำตัดสินนี้ถูกบังคับใช้จริง เขาจะเสียชีวิตในฐานะผู้พลีชีพอยู่หลังลูกกรง”

การที่ไหลออกมาพูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับเสรีภาพที่ถูกจำกัดในฮ่องกง รวมถึงการพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ และบทความในฐานะผู้ก่อตั้ง Apple Daily หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ที่สนับสนุนประชาธิปไตยอย่างแรงกล้าซึ่งปัจจุบันปิดตัวลงไปแล้ว ทำให้เขาเป็นเสี้ยนหนามในสายตาของรัฐบาลปักกิ่งมาโดยตลอด

ทั้งรัฐบาลปักกิ่งและรัฐบาลฮ่องกงได้ปฏิเสธคำวิจารณ์จากนานาชาติเกี่ยวกับการสั่งฟ้องไหลซ้ำแล้วซ้ำเล่า และปัดตกข้อกล่าวหาที่ว่าการจำคุกเขานั้นมีแรงจูงใจทางการเมืองหรือเป็นการทำลายเสรีภาพสื่อ โดยทางการระบุว่าไหลได้รับการดูแลทางการแพทย์อย่างเพียงพอในเรือนจำ

เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาด้านความมั่นคงแห่งชาติ 2 กระทง และข้อหายุยงปลุกปั่น 1 กระทง เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา หลังจากผ่านการต่อสู้ในชั้นศาลมาหลายปี

ทีมทำสื่อ Apple Daily โดนยกแผง

ไหลซึ่งดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดในชุดแจ็กเก็ตสีขาว ยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตัดสินล่าสุด ก่อนเริ่มการพิจารณาคดี เขาได้พนมมือทักทายผู้ที่นั่งอยู่ในส่วนของผู้เข้าฟังการพิจารณาคดี และหันไปหาอดีตเพื่อนร่วมงานจาก Apple Daily 6 คนที่กำลังรอฟังคำตัดสินเช่นกัน

เพื่อนร่วมงานเหล่านั้นถูกจำคุกเช่นกัน โดยได้รับโทษตั้งแต่ 6 ปี 9 เดือน ถึง 10 ปี ส่วน Apple Daily และบริษัทในเครือถูกปรับเป็นเงิน 6 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง (ประมาณ 767,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ)

กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติของปักกิ่งได้เปลี่ยนแปลงฮ่องกงไปอย่างสิ้นเชิง โดยทางการได้จำคุกผู้เห็นต่างหลายสิบคน บังคับให้กลุ่มภาคประชาสังคมและสื่อที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลต้องยุบตัวลง และทำให้ฉากทัศน์ทางการเมืองที่เคยคึกคักของเมืองนี้กลายเป็นอัมพาต แต่ทางการท้องถิ่นและรัฐบาลกลางกล่าวว่า ข้อจำกัดเหล่านี้ได้ "ฟื้นฟูเสถียรภาพ" หลังจากเกิดการประท้วงต่อต้านรัฐบาลครั้งใหญ่ในปี 2019 ที่บางครั้งลุกลามเป็นความรุนแรง

ขณะที่กลุ่มผู้สนับสนุนมายืนเข้าแถวรอหน้าศาลเกาลูนตะวันตกตั้งแต่วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยหวังว่าจะได้เห็นไหลเพียงแวบเดียว “เขาคือธงของฮ่องกง” ชาน ชุน-อี วัย 75 ปี กล่าวกับ CNN “ฉันไม่ได้เห็นด้วยกับทุกสิ่งที่เขาทำ แต่ฉันยืนหยัดเคียงข้างจิตวิญญาณและสิ่งที่เขาร้องขอ เช่น เสรีภาพ ประชาธิปไตย และความยุติธรรม”

ผู้สนับสนุนอีกคนหนึ่งซึ่งขอระบุชื่อเพียงว่า แอนดี้ กล่าวว่า “ไหลและเพื่อนร่วมงานของเขาสมควรได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ”

ทั้งนี้ ตำรวจได้เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยรอบบริเวณศาล โดยมีการกั้นแนวกั้นและตรวจค้นผู้ที่มายืนเข้าแถว ขณะที่ผู้พิพากษาก็เตือนสาธารณชนไม่ให้รบกวนกระบวนการพิจารณาคดี มิเช่นนั้นจะถูกเชิญออกจากห้องพิจารณา

ผู้พิพากษากล่าวอย่างไร?

หลังการตัดสินให้จิมมี ไหล มีความผิดในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ผู้พิพากษา 3 คนที่ได้รับเลือกโดยรัฐบาลฮ่องกงเพื่อพิจารณาคดีด้านความมั่นคงแห่งชาติระบุว่า พวกเขาพบว่า "ไหลมีความแค้นเคืองและเกลียดชังต่อสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) อย่างไม่มีข้อสงสัย" โดยเรียกเขาว่าเป็น "ผู้อยู่เบื้องหลังแผนสมคบคิด"

ผู้พิพากษาชี้ไปที่การที่เขาล็อบบี้นักการเมืองสหรัฐฯ ในช่วงสมัยแรกของทรัมป์ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นก่อนที่กฎหมายความมั่นคงจะประกาศใช้ โดยระบุว่านั่นเป็นหลักฐานของการยุยงปลุกปั่นและการสมคบคิดกับกองกำลังต่างชาติ รวมถึงการพบปะกับบุคคลสำคัญในทำเนียบขาวและความพยายามที่จะเข้าพบทรัมป์ด้วยตัวเอง

นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังลงความเห็นว่า ไหลใช้ Apple Daily เพื่อเรียกร้องให้นานาชาติคว่ำบาตรจีนและฮ่องกง ซึ่งในเวลาต่อมา สหรัฐฯ เพียงประเทศเดียวได้คว่ำบาตรเจ้าหน้าที่ฮ่องกงและจีนมากกว่าสิบคนในสรุปคำพิพากษาครั้งนี้ ผู้พิพากษาเรียกการกระทำของเขาว่าเป็น "การสมคบคิด" ที่ "ไม่เพียงแต่มีการ วางแผนมาอย่างดี แต่ยังมีการเตรียมการล่วงหน้า" เพื่อสื่อสารไปยังทั้งผู้ชมในท้องถิ่นและต่างประเทศ

พวกเขายังสรุปด้วยว่า ไหลกระทำความผิดในข้อหายุยงปลุกปั่นใน "ระดับที่ร้ายแรงที่สุด" เมื่อพิจารณาจากจำนวนบทความที่เกี่ยวข้องและระยะเวลาของการกระทำผิด โดยก่อนหน้านี้อัยการระบุว่า Apple Daily ได้ตีพิมพ์บทความที่เข้าข่ายยุยงปลุกปั่นถึง 161 บทความ

อย่างไรก็ตาม จิมมี่ ไหล สามารถอุทธรณ์คำพิพากษาและโทษได้ แต่กระบวนการดังกล่าวมักลากยาวเป็นเวลาหลายปี และมีอัตราความสำเร็จเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยมีเพียง 1 ในเกือบ 100 คนที่ถูกตั้งข้อหาภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่เคยได้รับยกฟ้องอย่างเต็มรูปแบบ

การประณามจากนานาชาติ

ปฏิกิริยาจากทั่วโลกต่อการตัดสินจำคุกไหลนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง รัฐบาลไต้หวันกล่าวว่าคำตัดสินนี้ "เป็นการปฏิเสธสิทธิพื้นฐานของประชาชนในการตรวจสอบผู้มีอำนาจ" ในขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนอ้างว่าไต้หวันที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยเป็นดินแดนของตน แม้จะไม่เคยปกครองมาก่อน และให้คำมั่นว่าจะผนวกเกาะนี้ด้วยกำลังหากจำเป็น

กลุ่มสิทธิมนุษยชน แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ประณามคำตัดสินว่าเป็นการโจมตีเสรีภาพในการแสดงออกอย่างเลือดเย็น ขณะที่ เซบาสเตียน ลูกชายของไหล กล่าวว่านี่หมายถึงการทำลายระบบกฎหมายของฮ่องกงอย่างสิ้นเชิงและจุดจบของความยุติธรรม

ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกล่าวว่า การต่อสู้เพื่อเสรีภาพของไหลอาจลุกลามไปสู่แวดวงการทูต

ไหล ซึ่งถือพาสปอร์ตอังกฤษและเป็นชาวคาทอลิกที่เคร่งครัด มีกระบอกเสียงที่มีอิทธิพลคอยล็อบบี้ให้มีการปล่อยตัวเขา ทั้งในอังกฤษและสหรัฐฯ โดยในสหรัฐฯ กลุ่มคริสเตียนฝ่ายขวาหลายกลุ่มได้ออกมาสนับสนุนเขาอย่างเปิดเผย

ขณะที่ทรัมป์ได้ประกาศซ้ำหลายครั้งว่าจะช่วยให้ไหลได้รับการปล่อยตัว ในเดือนสิงหาคม ทรัมป์กล่าวว่าเขาได้ส่ง "คำขอ" ไปยังผู้นำจีน สี จิ้นผิง เพื่อให้พิจารณาปล่อยตัวไหล

การปฏิบัติต่อไหลอาจกลายเป็นอีกหนึ่งจุดแตกหักสำหรับจีนและสหรัฐฯ ซึ่งมีความขัดแย้งกันอยู่แล้วในหลายประเด็น ตั้งแต่การค้าไปจนถึงเรื่องไต้หวัน ฮัง โฮ-ฟุง ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์การเมืองจากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ กล่าวว่า “ทรัมป์น่าจะหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้งในการต่อรองกับสี จิ้นผิง ไหลเป็นพลเมืองอังกฤษและเป็นสัญลักษณ์ของประชาธิปไตยในภูมิภาคจีนแผ่นดินใหญ่ แค่การยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูดกับปักกิ่งก็ถือเป็นผลดีต่อภาพลักษณ์ทางสื่อแล้ว”

ในขณะเดียวกัน ปักกิ่งอาจมองว่าไหลเป็น "ตัวต่อรองที่มีประโยชน์" เมื่อพิจารณาจากสุขภาพที่ย่ำแย่ของเขา ฮังกล่าวเสริมว่า “หากปักกิ่งสามารถได้รับการผ่อนปรนจากวอชิงตันในเรื่องการค้า เทคโนโลยี หรือแม้แต่ไต้หวัน โดยแลกกับการปล่อยตัวไหลด้วยเหตุผลทางมนุษยธรรมเนื่องจากปัญหาสุขภาพในภายหลัง นั่นก็ถือเป็นการต่อรองที่ดี… ดีกว่าปล่อยให้เขาตายในคุกและกลายเป็นผู้พลีชีพอีกคน”

แคลร์ ลูกสาวของเขา ได้รวบรวมแรงสนับสนุนจากนักการเมืองในสหรัฐฯ เช่น แนนซี เพโลซี อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต และ ไบรอัน มาสต์ สส. พรรครีพับลิกัน ประธานคณะกรรมาธิการการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎร ในขณะที่เซบาสเตียน ลูกชายของเขา กำลังเรียกร้องให้รัฐบาลอังกฤษเข้าช่วยเหลือ

รัฐบาลตะวันตกหลายแห่งและกลุ่มสิทธิมนุษยชนต่างประณามการดำเนินคดีกับไหลและเรียกร้องให้ปล่อยตัวเขา แถลงการณ์ร่วมโดยผู้แทนระดับสูงของสหภาพยุโรปและรัฐมนตรีต่างประเทศของกลุ่มประเทศ G7ระบุหลังคำตัดสินคดีของไหลเมื่อปีที่แล้วว่า “เรายังคงแสดงความกังวลเกี่ยวกับการเสื่อมถอยของสิทธิ เสรีภาพ และอำนาจในการปกครองตนเองในฮ่องกง”

ขณะนั้น โฆษกรัฐบาลฮ่องกงตอบโต้กลับว่า ผู้นำตะวันตกใส่ร้ายป้ายสี ทางการฮ่องกงอย่างไร้เหตุผล และ ยังคงบิดเบือนข้อเท็จจริงอย่างไม่ละอาย สิ่งที่ประเทศเหล่านี้ทำในกรณีนี้เป็นภาพสะท้อนที่แท้จริงของพฤติกรรมกลั่นแกล้ง ที่พวกเขาทำมาตลอด ซึ่งมันน่าเกลียดและน่ารังเกียจอย่างยิ่ง

สำนักงานกระทรวงการต่างประเทศของปักกิ่งในฮ่องกงแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงและการคัดค้านอย่างเด็ดขาด โดยกล่าวหาว่าประเทศเหล่านั้นเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของจีน

ฮ่องกง เมืองที่ประชาธิปไตยหยุดเบ่งบาน

ในหลายแง่มุม เรื่องราวชีวิตของไหลนั้นดำเนินไปในทิศทางเดียวกับเมืองที่เขาทุ่มเทให้ ไหลเกิดในจีนแผ่นดินใหญ่ เดินทางมาถึงฮ่องกงที่อยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษเมื่ออายุ 12 ปี เขาเป็นหนึ่งในคนจีนแผ่นดินใหญ่หลายล้านคนที่หนีจากจีนคอมมิวนิสต์มายังศูนย์กลางธุรกิจที่มีเสรีภาพแห่งนี้

เขาไต่เต้าจากการเป็นแรงงานในโรงงานจนกลายเป็นมหาเศรษฐีเจ้าของธุรกิจเสื้อผ้า และจากนั้นก็หันมาทำสื่อ โดยก่อตั้ง Apple Daily ในปี 1995 สองปีก่อนที่ฮ่องกงจะถูกส่งมอบคืนให้จีน ผู้จัดพิมพ์และหนังสือพิมพ์ฝีปากกล้าแบรนด์นี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นแนวหน้าของขบวนการสนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกง ในยุคที่เสรีภาพสื่อมีมากกว่านี้

หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์ฉบับสุดท้ายในเดือนมิถุนายน 2021 หลังจากตำรวจบุกตรวจค้นสำนักงานและอายัดทรัพย์สิน นักข่าวอดีตพนักงาน Apple Daily หลายคนได้เดินทางออกจากฮ่องกงไปตั้งแต่นั้น

หลังจากนั้น อันดับเสรีภาพสื่อของเมืองนี้ดิ่งลงอย่างรุนแรงจากอันดับที่ 80 จาก 180 ประเทศในปี 2021 มาอยู่ที่อันดับ 140 ในปีที่แล้ว ตามข้อมูลขององค์กรนักข่าวยุพรมแดน ทั้งที่ในปี 2002 ฮ่องกงเคยอยู่อันดับที่ 18 แต่โฆษกรัฐบาลฮ่องกงกลับกล่าวว่า คดีของไหล "ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเสรีภาพสื่อเลยแม้แต่น้อย"

อีริค ไหล นักวิชาการอาวุโสจากศูนย์กฎหมายเอเชียของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวว่า ฮ่องกงจะเป็นศูนย์กลางการเงินที่น่าเชื่อถือได้แบบเดิม ต้องมีการไหลเวียนของข้อมูลที่เสรี เพื่อรักษาสภาพแวดล้อมการลงทุนที่โปร่งใส

“เมื่อสื่อวิพากษ์วิจารณ์ถูกสั่งปิดและกลายเป็นความผิดทางอาญา รวมถึงการแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างเปิดเผยกับเจ้าหน้าที่ต่างชาติและผู้กำหนดนโยบายในประเด็นสำคัญถูกมองว่าเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย สภาวะการเข้าถึงข้อมูลและการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและทัศนคติอย่างเสรีจึงตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง” เขากล่าว