ครั้งแรกในประวัติศาสตร์! พบซากระเบิด ซุเปอร์โนวา ของดวงดาวแรกในจักรวาล

นักดาราศาสตร์ในยุโรปพบ เศษซากก๊าซการระเบิดหรือที่เรียกว่า ‘ซุเปอร์โนวา’ ของ ‘ดาวดวงแรก’ ในจักรวาลได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ช่วยให้พวกเขาเข้าใจการเกิดของดาวกฤษ์ในยุคแรกเริ่มของเอกภพและวิวัฒนาการของมันมากขึ้น

ก่อนอื่นต้องเข้าใจก่อนว่า ดาวฤกษ์ ในยุคแรกที่คาดกันว่าเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 13.5 พันล้านปีก่อน (อายุจักรวาล 13.8 พันล้านปี) นั้นไม่เหมือนกับดาวฤกษ์ที่เราเห็นในปัจจุบัน พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของเราหลายร้อยเท่า

และมีแต่ไฮโดรเจนและฮีเลียม ขณะที่ดาวกฤษ์ปัจจุบันมีธาตุอื่นผสมอยู่ด้วยบ้าง ด้วยเหตุนี้ดาวฤกษ์ยุคโบราณจึงเผาพลาญตัวเองเร็วมาก มันจึงเข้าขั้นตอนระเบิด หรือ ซุเปอร์โนวา (Supernova) ได้เร็วกว่าปัจจุบัน ซึ่งจะปล่อยธาตุหนักที่มันหลอมใจกลางออกมา เช่น แมกนีเซียม คาร์บอน และออกซิเจน

แต่ซุเปอร์โนวาของดาวดวงแรกในจักรวาลนั้นยังไม่มีพลังงานมากที่จะส่งธาตุเหล่านี้ไปทั่วอวกาศ ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงมองหากลุ่มก๊าซที่มีธาตุเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ และนั่นคือวิธีตามหาเศษซากของการระเบิดของดาวดวงแรกในเอกภพ

“ในการค้นหาสัญญาณบอกเหตุของดาวดวงแรกเหล่านี้ที่ระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาพลังงานต่ำ ทีมงานจึงมองหาเมฆก๊าซที่อยู่ห่างไกลซึ่งมีธาตุเหล็กต่ำแต่อุดมไปด้วยองค์ประกอบอื่น ๆ และพวกเขาพบสิ่งนั้น” รายงานเขียน

มันคือกลุ่มก้อนเมฆในอวกาศ 3 ก้อนที่อยู่ไกลออกไปราว ๆ 13 พันล้านปีแสง ซึ่งพวกมันประกอบด้วย คาร์บอน ออกซิเจน และแมกนีเซียม แต่มีธาตุเหล็กน้อยกว่ามันเป็นลักษณะเฉพาะที่คาดว่าจะเกิดจากการระเบิดของดาวฤกษ์ดวงแรกพอดิบพอดี เป็นเหมือนลายนิ้วมือเฉพาะของดาวยุคโบราณ

“นับเป็นครั้งแรกที่เราสามารถระบุร่องรอยทางเคมีของการระเบิดของดาวฤกษ์ดวงแรกในเมฆก๊าซที่อยู่ห่างไกลออกไปได้” Andrea Saccardi หนึ่งในทีมวิจัยจาก Observatoire de Paris กล่าว มันเป็นการตรวจจับหลักฐานทางอ้อมที่ชัดเจนที่สุด

มันจึงเป็นการค้นพบครั้งสำคัญทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจคุณสมบัติของดาวฤกษ์ดวงแรกที่ก่อตัวขึ้นไม่นานหลังจากบิกแบง และการกำเนิดของดาวดวงแรกเหล่านั้นทำให้จักรวาลกลายเป็นอย่างทุกวันนี้ได้อย่างไร

“การค้นพบของเราเปิดช่องทางใหม่ในการศึกษาธรรมชาติของดาวฤกษ์ดวงแรกโดยอ้อม ซึ่งช่วยเสริมการศึกษาดาวฤกษ์ในดาราจักรของเราอย่างเต็มที่” Stefania Salvadori ผู้เขียนร่วม รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยฟลอเรนซ์ กล่าว

ที่มา

The Astrophysical Journal : Evidence of First Stars-enriched Gas in High-redshift Absorbers*

European Space Observation : Astronomers find distant gas clouds with leftovers of the first stars

IFLSCIENCE : Remains Of The First-Ever Supernovae In The Universe Finally Spotted

Sky News : European Space Observatory's Very Large Telescope finds what's left of the universe's first stars

Interesting Engineering : Scientists have finally identified fingerprints left by the explosion of 'first stars' in our Universe

Photo : ESO/L. Calçada