ครัวเรือนอเมริกันอยู่ยากและอดอยากมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจที่ผันผวน

ตั้งแต่เช้ามืด ผู้คนเริ่มต่อแถวที่ศูนย์การค้าแห่งหนึ่งในไฮแอทส์วิลล์ รัฐแมริแลนด์ โดยมีทั้งนักเรียน นักศึกษา พนักงานส่งของ และผู้รับเหมาของรัฐบาลกลาง รอลงทะเบียนรับความช่วยเหลือด้านอาหาร

“ตอนนี้มันหนักมาก ทั้งค่าเช่า ค่าอาหาร” เชอร์ลีย์แอนน์ เดสอร์โมซ์ เชฟที่เลี้ยงดูลูกสี่คนในบ้านกล่าว

แม้จะมีรายได้สองทาง “ก็ยังไม่พอ” หญิงวัย 58 ปีกล่าวเสริม

เธอบอกว่าเธออยากทำงาน แต่ก็เคยถูกลดชั่วโมงทำงานเพราะธุรกิจต่างๆ ก็ประสบปัญหาเช่นกัน

เดซอร์โมซ์เป็นหนึ่งในจำนวนประมาณ 100 คนที่เดินทางมายังไฮแอทส์วิลล์ ชานเมืองของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมืองหลวงของสหรัฐฯ ท่ามกลางอุณหภูมิที่ใกล้จุดเยือกแข็ง เพื่อหาซื้อของชำสำหรับครอบครัว เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับค่าครองชีพเพิ่มสูงขึ้นในเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก

แม้ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ จะแข็งแกร่ง โดยรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้กล่าวถึงสถิติของวอลล์สตรีทและการลดหย่อนภาษี แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่ากราฟการเติบโตในรูปแบบ "เศรษฐกิจรูปตัว K" ได้เกิดขึ้นแล้ว

นี่คือสถานการณ์ที่ครัวเรือนที่ร่ำรวยได้รับประโยชน์จากมูลค่าสินทรัพย์ที่เพิ่มขึ้น แต่ครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางและต่ำกว่ากลับต้องดิ้นรนมากขึ้นเรื่อยๆ

เกือบ 60% ของการใช้จ่ายของผู้บริโภคในไตรมาสที่สามของปีที่แล้วมาจากกลุ่มผู้มีรายได้สูงสุด 20% ตามข้อมูลของมาร์ค แซนดี จากบริษัท Moody's Analytics

ในเขตวอชิงตัน ดี.ซี. ครัวเรือนประมาณ 36% ประสบปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารในปีที่ผ่านมา ตามข้อมูลของธนาคารอาหารเขตเมืองหลวง

“เราเห็นจำนวนผู้คนในกลุ่มรายได้สูงที่โดยทั่วไปจัดอยู่ในกลุ่มรายได้หลักเพิ่มมากขึ้น” ราดา มูเทียห์ ซีอีโอของธนาคารอาหารกล่าว

นั่นหมายความว่าครอบครัวสี่คนที่มีรายได้ 90,000 ถึง 120,000 ดอลลาร์ต่อปี อาจพบว่าตัวเองต้องการ “ความช่วยเหลือเพิ่มเติมในการจัดหาอาหาร” เธอบอกกับสำนักข่าว AFP

สาเหตุสำคัญคือ “ภาวะเงินเฟ้อที่ยืดเยื้อและต่อเนื่อง” หลังจากการระบาดของโควิด-19 โดยที่การเติบโตของค่าจ้างไม่ทันกับภาวะเงินเฟ้อ มูเทียห์กล่าว

“ผู้คนกำลังเดือดร้อน” เดซอร์โมซ์กล่าว

'ต้องดิ้นรน'
ซาลิห์ เทย์เลอร์ พนักงานรัฐบาลกลาง กล่าวว่าเขาไม่เคยคิดที่จะไปรับอาหารจากโครงการแจกอาหารจนกระทั่งได้พูดคุยกับบาทหลวงของโบสถ์ของเขา

“ผมเคยคิดว่า ‘ผมมีอาหารอยู่แล้ว ผมไม่ต้องการมัน’” ชายวัย 49 ปีบอกกับสำนักข่าว AFP แต่เขายอมรับว่า “มันช่วยได้มาก”

ราคาอาหารในเดือนธันวาคมสูงกว่าปีที่แล้ว 3.1 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าทรัมป์จะกล่าวว่า "แทบไม่มีภาวะเงินเฟ้อเลย"

ถึงแม้เทย์เลอร์จะมีรายได้ประมาณ 4,200 ดอลลาร์ต่อเดือน แต่เงินเดือนของเขาก็หมดไปกับค่าผ่อนบ้าน ค่าสาธารณูปโภค และค่าอาหารอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ เขาจึงต้องไปรับของชำฟรีบ้างเป็นครั้งคราว รวมถึงสำหรับแม่ของเขาด้วย

"ผมกำลังประหยัดสุดๆ" เขาหัวเราะแห้งๆ พร้อมกล่าวว่าครอบครัวของเขาได้ลดการกินอาหารนอกบ้านและการเดินทางไกลลง

บาทหลวงโอลิเวอร์ คาร์เตอร์ จากองค์กร No Limits Outreach Ministries ซึ่งดูแลจุดแจกจ่ายอาหารในเมืองไฮแอทส์วิลล์ กล่าวว่า เขาเห็นความต้องการที่เพิ่มขึ้นและผู้อพยพจำนวนมากขึ้นที่ขอความช่วยเหลือ เนื่องจากคูปองอาหารถูกลดลงสำหรับผู้ลี้ภัยหลายคน

"ตอนนี้ พวกเขาต้องดิ้นรนเอาตัวรอดด้วยตัวเอง" บาทหลวงคาร์เตอร์กล่าว

การตัดงบประมาณของรัฐบาลกลางภายใต้การบริหารของทรัมป์ยังหมายถึงการสนับสนุนโครงการแจกจ่ายอาหารลดลงด้วย

บาทหลวงคาร์เตอร์ บอกว่า "ตอนนี้มันยากลำบากมากที่จะทำสิ่งที่เราทำต่อไป"

ไม่ได้รับความช่วยเหลือ
นอกเหนือจากเขตเมืองหลวงของสหรัฐฯ แล้ว ผลสำรวจของ New York Times/Siena ในเดือนมกราคมชี้ให้เห็นถึงความเชื่อที่แพร่หลายว่าวิถีชีวิตแบบชนชั้นกลางนั้นยากเกินเอื้อมสำหรับคนส่วนใหญ่

สำหรับทริเซีย โจนส์ ชาวเดลาแวร์ ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในห้องพักโรงแรมกับสามีและลูกน้อยมาหลายเดือนแล้ว ความรู้สึกนี้ตรงกับชีวิตของเธออย่างมาก

โจนส์ วัย 46 ปี สูญเสียแหล่งรายได้ชั่วคราวหลังจากผ่าตัดกระดูกสันหลังเมื่อปีที่แล้ว ครอบครัวของเธอไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้ในไม่ช้า และเธอต้องหันไปใช้ GoFundMe เพื่อระดมทุน

แม้ว่าตอนนี้โจนส์และสามีจะมีงานทำแล้ว แต่เธอกล่าวว่า "เงินเดือนไม่เพียงพอต่อค่าครองชีพ"

"เราไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ เกี่ยวกับการดูแลเด็ก" เธอกล่าวเสริม "ฉันไม่ได้รับความช่วยเหลือแม้แต่บัตรกำนัลโรงแรม เพราะพวกเขาบอกว่าฉันทำงาน"

ในขณะเดียวกัน ราคาของชำก็สูงขึ้น ขนมปังหนึ่งแถวมีราคาสูงถึง 6 ดอลลาร์ และราคานมก็เพิ่มขึ้นจาก 3.79 ดอลลาร์เป็น 5.79 ดอลลาร์เมื่อเร็วๆ นี้ เธอกล่าว

ด้วยเงินเดือนประมาณ 1,300 ดอลลาร์ “ฉันไม่มีทางจ่ายค่าเช่าเดือนละ 1,800 ดอลลาร์ได้เลย นอกจากค่าสาธารณูปโภคและค่าเลี้ยงดูลูก” เธอกล่าว

“ไม่มีทางที่จะประหยัดได้เลย”

Agence France-Presse

Photo - สมาชิกกองทัพและครอบครัวได้รับอาหารฟรีที่บริจาคโดยธนาคารอาหาร Feeding San Diego เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2025 ในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย แม้ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ จะแข็งแกร่ง โดยรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้กล่าวถึงสถิติของวอลล์สตรีทและการลดหย่อนภาษี แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า “เศรษฐกิจรูปตัว K” ได้เกิดขึ้นแล้ว นี่คือสถานการณ์ที่ครัวเรือนที่ร่ำรวยได้รับประโยชน์จากมูลค่าสินทรัพย์ที่เพิ่มขึ้น แต่ครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางและต่ำกว่ากลับต้องดิ้นรนมากขึ้นเรื่อยๆ (Photo by SANDY HUFFAKER / AFP)