บิล เกตส์ ขอโทษกลางทาวน์ฮอลล์ ปมแฟ้มลับเอปสตีน ยอมรับมีบ้านเล็ก 2 ครั้งเป็นสาวรัสเซีย
26 กุมภาพันธ์ 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า มูลนิธิเกตส์ (Gates Foundation) ออกแถลงการณ์ว่า มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งบริษัทไมโครซอฟท์ 'บิล เกตส์' ได้แสดงความรับผิดชอบต่อการกระทำของตน เกี่ยวกับความสัมพันธ์กับ 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' ในระหว่างการประชุมทาวน์ฮอลล์ร่วมกับพนักงานของมูลนิธิเกตส์
'บิล เกตส์' ได้ตอบคำถามในประเด็นต่างๆ ในการประชุมที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 24 ก.พ. ซึ่งรวมถึงเรื่องการเปิดเผยเอกสารคดีของแฟ้มลับเอปสตีนด้วย ในการประชุมทาวน์ฮอลล์'บิล เกตส์' ได้พูดอย่างเปิดเผย โดยตอบคำถามหลายข้ออย่างละเอียด และได้แสดงความรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเอง แถลงการณ์ ดังกล่าวมีขึ้นเพื่อตอบสนองรายงานของ วอลล์สตรีทเจอร์นัล (Wall Street Journal) ที่ระบุว่า 'บิล เกตส์' ได้กล่าวขอโทษต่อพนักงานในงานดังกล่าวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเอปสตีน
โดยเอกสารที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เผยแพร่ก่อนหน้านี้ระบุว่า 'บิล เกตส์' และ 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' ได้พบปะกันหลายครั้งเพื่อหารือเรื่องการขยายขอบเขตงานด้านการกุศล โดยการพบปะดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ 'เอปสตีน' พ้นโทษจำคุก 13 เดือนในปี 2552 ในข้อหาจัดหาผู้เยาว์เพื่อการค้าประเวณี
ตามรายงานของวอลล์สตรีทเจอร์นัล ซึ่งอ้างข้อมูลจากบันทึกเสียงคำพูดของ 'บิล เกตส์' ในระหว่างการประชุมทาวน์ฮอลล์ระบุว่า 'บิล เกตส์' บอกกับพนักงานว่ามันเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่เขาไปใช้เวลาร่วมกับ 'เอปสตีน' และยังดึงเอาผู้บริหารของมูลนิธิเกตส์เข้าไปร่วมประชุมกับอาชญากรทางเพศผู้นี้ด้วย
'บิล เกตส์' กล่าวออกมาว่า "ผมขอโทษคนอื่นๆ ที่ต้องถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้เพราะความผิดพลาดที่ผมได้ทำลงไป" พร้อมยังยอมรับว่า เขาแอบมีความสัมพันธ์นอกสมรสกับหญิงชาวรัสเซีย 2 ราย ซึ่ง 'เอปสตีน' ได้ล่วงรู้เรื่องนี้ในเวลาต่อมาแต่ 'บิล เกตส์' ยืนยันว่าสตรีทั้งสองไม่ใช่เหยื่อของ 'เอปสตีน' "ผมไม่ได้ทำอะไรที่ผิดกฎหมาย และผมก็ไม่เห็นสิ่งผิดกฎหมายใดๆ"
เขาบอกกับพนักงานของมูลนิธิเกตส์ว่า รูปภาพเหล่านั้นเป็นภาพที่ 'เอปสตีน' ขอให้เขาถ่ายร่วมกับกลุ่มผู้ช่วยของ 'เอปสตีน' หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม และยืนยันว่า เพื่อความชัดเจน ผมไม่เคยใช้เวลาร่วมกับเหยื่อหรือผู้หญิงที่อยู่รอบตัวเขาเลย เอกสารอื่นๆ แสดงให้เห็นว่า 'เอปสตีน' เคยพยายามทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างเขากับที่ปรึกษาคนหนึ่งชื่อ โบริส นิโคลิก ในปี 2556 นอกจากนี้ 'เอปสตีน' ยังเขียนอีเมลถึงตัวเองโดยระบุว่า "บิล เกตส์ และคณะผู้ช่วยปฏิบัติกับเขาไม่ดี ทั้งที่มีความสนิทสนมกันมากถึงขั้นที่ บิล เกตส์ เคยมาขอยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่ติดมาจากสาวรัสเซีย"
ทางด้านมูลนิธิเกตส์ ระบุเมื่อช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ว่า ทางมูลนิธิไม่เคยมีการจ่ายเงินใดๆ ให้แก่ 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' และไม่เคยว่าจ้างเขาไม่ว่าในเวลาใดก็ตาม
ส่วน 'เมลินดา เฟรนช์' อดีตภรรยาของ 'บิล เกตส์' ซึ่งหย่ากันในปี 2564 เคยออกมาพูดถึงข้อครหาที่อดีตสามีของเธอกำลังเผชิญเมื่อ 5 ก.พ.ที่ผ่านมาว่า ไม่ว่าคำถามอะไรก็ตามที่ยังเหลืออยู่เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันมารู้ และฉันไม่อาจล่วงรู้ได้ทั้งหมด คำถามเหล่านั้นต้องไปถามคนกลุ่มนั้น หรือแม้แต่อดีตสามีของฉันเอง พวกเขาต้องเป็นคนตอบคำถามเหล่านั้น ไม่ใช่ฉัน