“เยอรมนี” มหาอำนาจแห่งยานยนต์โลก กำลังเสื่อมถอย?
"เยอรมนี" มหาอำนาจแห่งยานยนต์โลก กำลังเสื่อมถอย? หลังจาก Volkswagen บริษัทผู้ผลิตยานยนต์รายใหญ่ของโลก ประกาศลดต้นทุนและปิดโรงงานลง
วันที่ 5 กันยายน 2567 สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า ช่วงกลางเดือนสิงหาคม 2567 พนักงานในโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของ Volkswagen AG ในเมือง Zwickau ต่างพากันขนย้ายของไปมาระหว่างโครงรถและแพลตฟอร์มต่างๆ โรงงานแห่งนี้กำลังจะเลิกจ้างพนักงานกะกลางคืนหลังจากเลิกจ้างพนักงานชั่วคราวหลายร้อยคน
สะท้อนถึงสัญญาณชีพของอุตสาหกรรมยานยนต์เริ่มส่อเค้าไม่ดีนัก Ronnie Zehe ผู้จัดการฝ่ายประกอบของโรงงานแห่งใหม่และมีประสิทธิภาพสูงสุดแห่งหนึ่งของ Volkswagen กล่าวว่า “ขอพูดตรงๆ ว่าขณะนี้บรรยากาศตึงเครียดมาก”
หลังจากนั้น 3 สัปดาห์ต่อมา อนาคตของพนักงานในอุตสาหกรรมนี้ตกอยู่ในความเสี่ยงอักครั้ง หลังจากบริษัทออกคำเตือนว่าจะต้องปิดโรงงานเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 87 ปี ก่อนที่ข่าวร้ายนี้จะแพร่สะพัด ก็มีเสียงปลุกทางการเมืองดังขึ้น เมื่อกลุ่มขวาจัดได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งระดับรัฐ 2 ครั้งในเขตตะวันออกของซัคเซิน
เยอรมนีกำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เผชิญการถดถอยทางอุตสาหกรรม เนื่องจากผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดของเยอรมนีเตรียมปิดโรงงาน การประกาศของ Volkswagen นับเป็นการโจมตีภาพลักษณ์ของประเทศในฐานะผู้ผลิตยานยนต์รายใหญ่และเศรษฐกิจที่เคยเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อต้นศตวรรษนี้
เสียงสะท้อนดังกล่าวยังส่งผลต่อวัฒนธรรมและเศรษฐกิจในประเทศที่เร่งรีบสร้างประเทศขึ้นใหม่หลังการล่มสลายของกำแพงเบอร์ลิน แต่ต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าโครงการรวมประเทศใหม่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่ต้องจ่าย กลุ่มต่อต้านผู้อพยพในเยอรมนี หรือที่เรียกว่า AfD และกลุ่มประชานิยมฝ่ายซ้ายได้เติบโตด้วยการแสวงหาผลประโยชน์จากความแตกแยกระหว่างตะวันออกและตะวันตก และสถาบันการเมืองกระแสหลักก็ไม่มีอำนาจที่จะหยุดยั้งเรื่องนี้ได้
ในระยะสั้น ชัยชนะในการเลือกตั้งเป็นอีกครั้งที่กระทบต่อรัฐบาลผสมของโอลาฟ ชอลซ์ นายกรัฐมนตรีเยอรมนี ขณะที่ในระยะยาว เมื่อการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางใกล้เข้ามาในปี 2568 คำถามก็คือ รัฐบาลจะจัดการกับสาเหตุหลักของความไม่พอใจของประชาชนได้อย่างไร และคำถามส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าเยอรมนีจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจอีกประการหนึ่งได้อย่างไร นั่นคือการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากผู้ผลิตยานยนต์ที่เน้นการส่งออก ไปเป็นพลังงานสะอาดที่เป็นผู้นำในด้านชิปและแบตเตอรี่
การถดถอยของ Volkswagen สะท้อนให้เห็นถึงการตกอยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ตกยุค และข้อบกพร่องในสิ่งที่เคยเป็นต้นแบบความสำเร็จของเยอรมนี และทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับกลไกเศรษฐกิจที่จะเดินหน้าเป็นผู้นำในทวีปต่อไป
Carsten Brzeski หัวหน้าฝ่ายมหภาคของ ING กล่าวว่า “ปัญหาของ Volkswagen เกิดจากการตัดสินใจทางธุรกิจที่ไม่ดี แต่บริษัทก็เป็นตัวอย่างที่ดีของความยากลำบากมหาศาลที่เยอรมนีต้องเผชิญ ในฐานะที่ตั้งธุรกิจ เยอรมนีสูญเสียความสามารถในการแข่งขันมาหลายปีแล้ว ซึ่งตอนนี้ยังส่งผลกระทบต่อเครื่องยนต์หลักของเศรษฐกิจเยอรมนีอีกด้วย”
ในเมือง Zwickau ซึ่งเป็นเมืองขนาดกลางทางตะวันออกที่บริษัท Volkswagen ผลิตยานยนต์ไฟฟ้า 100% จำนวน 247,000 คันในปีที่แล้ว พร้อมทั้งรถยนต์ Lamborghini และ Bentley อีก 12,000 คัน ได้ประกาศมาตรการลดต้นทุนไปแล้ว ก่อนที่จะมีการปิดโรงงานลง
โรงงานแห่งนี้ได้รับผลกระทบจากการเผลี่ยนผ่านไปสู่ยานยนต์ไฟฟ้าอย่างช้าๆ ในภูมิภาคนี้ เนื่องจากรุ่นต่างๆ ยังคงมีราคาแพงเกินไปและแรงจูงใจก็ลดน้อยลง แม้ว่า VW จะยังคงทำกำไรได้มาก แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ไม่ราบรื่นนัก
ทั้งนี้บริษัทมีสำนักงานใหญ่ในเมืองวูล์ฟสบวร์ก รัฐโลว์เออร์แซกโซนีทางตะวันตก เป็นหนึ่งในบริษัทหลายร้อยแห่งที่คว้าโอกาสเข้าซื้อโรงงานทางฝั่งตะวันออกหลังจากการรวมกิจการใหม่ ซึ่งการปิดโรงงานแต่ละแห่งส่งผลกระทบร้ายแรงต่อชุมชนดังกล่าว และยังส่งผลทางการเมืองต่อนายกฯคนปัจจุบัน
ขณะที่ตามรายงานของ Bloomberg Economics พบว่าการผลิตรถยนต์สร้างมูลค่าเพิ่มให้กับเศรษฐกิจของเยอรมนีประมาณ 4% และเพิ่มขึ้นอีก 4% เมื่อรวมเข้ากับสาขาที่เกี่ยวข้อง เช่น การผลิตโลหะหรือยาง
Martin Ademmer นักเศรษฐศาสตร์ของ BE กล่าวว่า “ความสำคัญของอุตสาหกรรมรถยนต์ต่อเศรษฐกิจของเยอรมนีลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ยังคงเป็นภาคส่วนที่มีความสำคัญมาก”
รถยนต์ถือเป็นส่วนสำคัญของประเทศเยอรมนีในยุคใหม่ เป็นเครื่องมือสำคัญด้านวัฒนธรรมและเป็นจุดสนใจทางการเมือง ไม่ว่าจะเป็น Herbie หรือ Love Bug ในภาพยนตร์ของ Walt Disney หรือ Janis Joplin ในรถยนต์ Porsche ในยุค 1960 หรือ Donald Trump ที่บ่นเกี่ยวกับจำนวนรถยนต์ Mercedes-Benz และ BMW ที่ขับบนถนน Fifth Avenue ในนิวยอร์ก
เรื่องราวของ VW คือเรื่องราวของเยอรมนีหลังสงคราม ซึ่งเป็นการเติบโตท่ามกลางอุปสรรคต่างๆ และเกี่ยวข้องกับปาฏิหาริย์หลังสงครามที่เปลี่ยนดินแดนที่ถูกทำลายให้กลายมาเป็นมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภูมิภาค
เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ความสามารถของ VW ในการตอบสนองความต้องการของชนชั้นกลางชาวจีนที่เพิ่มจำนวนขึ้นช่วยให้สามารถท้าทายชะตากรรมของคู่แข่งในดีทรอยต์ได้ แต่แล้วการพึ่งพาผู้บริโภคชาวเอเชียก็กลายเป็นปัญหา
จากจุดสูงสุดของผลผลิตภาคอุตสาหกรรม ในปี 2560 อุตสาหกรรมนี้กลับเผชิญกับแรงกดดันจากการเติบโตของการผลิตขั้นสูงของจีน และวิกฤตการณ์ต่อเนื่องตั้งแต่การระบาดใหญ่โควิด-19 ไปจนถึงการตัดการนำเข้าก๊าซราคาถูกจากรัสเซียในช่วงหลังการรุกรานยูเครน
นอกจากนี้ยังเผชิญคำถามมากมายเกี่ยวกับประเทศในฐานะที่ตั้งธุรกิจ โครงสร้างพื้นฐานที่ทรุดโทรมจากการลงทุนไม่เพียงพอมาหลายทศวรรษ และระเบียบราชการที่มักถูกร้องเรียนจากธุรกิจต่างๆ ขณะที่การสำรวจนักเศรษฐศาสตร์ 180 คน ซึ่งสำรวจโดยสถาบัน Ifo สรุปในเดือนพฤษภาคมว่าเยอรมนีไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจในฐานะสถานที่สำหรับการประกอบการ
สิ่งที่รัฐบาลในปัจจุบันเร่งดำเนินการก็คือ การแจกเงินอุดหนุนจำนวนมากให้กับบริษัทต่างๆ ที่เปิดโรงงานในพื้นที่นั้น โดยเยนส์ สปาห์น สมาชิกรัฐสภาจากพรรคฝ่ายค้าน CDU ซึ่งดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการเศรษฐกิจในรัฐสภา กล่าวว่าแนวทางดังกล่าวเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถแก้ไขความสามารถในการแข่งขันของประเทศที่ลดลงในระยะยาวได้ และเตือนว่า VW เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของวิกฤติขนาดใหญ่เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม โมนิกา คนนิทเซอร์ นักเศรษฐศาสตร์ที่ให้คำปรึกษาแก่รัฐบาล เตือนว่ายังเร็วเกินไปที่จะตัดสินสถานะของประเทศในฐานะผู้เล่นทางอุตสาหกรรมชั้นนำ โดยระบุว่า “บริษัทเยอรมันสามารถประสบความสำเร็จต่อไปได้หากโดดเด่นด้วยเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์คุณภาพสูง ขณะเดียวกันก็ควบคุมต้นทุนได้ โดยเยอรมนียังคงเป็นผู้นำตลาดโลกอยู่หลายราย”
อ้างอิง : bloomberg.com