โลกร้อนทำคนแก่เร็วขึ้น งานวิจัยชี้ผลต่อสุขภาพระยะยาว

ทุกคนคงเคยรู้สึกเหนื่อยล้าและขาดน้ำเมื่ออยู่กลางอากาศร้อนเป็นเวลานาน แต่การวิจัยล่าสุดชี้ว่า ผลกระทบจากการสัมผัสกับความร้อนจัดไม่ได้จำกัดแค่ในช่วงคลื่นความร้อนเท่านั้น การเผชิญกับอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่องยังอาจทำให้ร่างกายแก่เร็วขึ้น

การศึกษาล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ในวารสาร Nature Climate Change พบว่า การเผชิญคลื่นความร้อนซ้ำ ๆ มีความเชื่อมโยงกับการเร่งอายุชีวภาพและเพิ่มความเปราะบางต่อปัญหาสุขภาพ โดยยิ่งบุคคลสัมผัสเหตุการณ์ความร้อนสุดขั้วมากเท่าใด ร่างกายก็ยิ่งแก่เร็วขึ้นเท่านั้น

นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลทางการแพทย์จากประชาชนเกือบ 25,000 คนในไต้หวัน ตลอดช่วงเวลา 15 ปี ระหว่างปี 2008 ถึง 2022 ซึ่งภูมิภาคดังกล่าวประสบกับคลื่นความร้อน 30 ครั้ง (นิยามโดยนักวิจัยว่าเป็น ช่วงเวลาที่อุณหภูมิสูงติดต่อกันหลายวัน)

นักวิจัยคำนวณอายุของบุคคลจากผลการทดสอบทางการแพทย์หลายด้าน อาทิ การทำงานของตับ ปอด และไต ความดันโลหิต และระดับการอักเสบ จากนั้นนำข้อมูลที่อยู่ของผู้เข้าร่วมในช่วงสองปีก่อนเข้ารับการตรวจ มาเปรียบเทียบกับอุณหภูมิที่บุคคลเหล่านั้นน่าจะได้รับผลกระทบ

ผลการศึกษาพบว่า ยิ่งบุคคลเผชิญคลื่นความร้อนมาก ร่างกายก็ยิ่งแก่เร็วขึ้น โดยทุกการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิสะสม 1.3 องศาเซลเซียส ทำให้อายุชีวภาพเพิ่มขึ้นราว 8-12 วัน โดยแรงงานใช้กำลังและผู้ที่อาศัยในชนบทได้รับผลกระทบทางสุขภาพสูงที่สุด

แม้ตัวเลขดูเหมือนจะเล็กน้อย แต่เมื่อสะสมเป็นเวลานานและในระดับประชากร ผลกระทบนี้สามารถมีนัยสำคัญต่อสาธารณสุขได้

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คลื่นความร้อนเกิดถี่และรุนแรงขึ้นทั่วโลก ปี 2024 ถือเป็นปีที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ ทำลายสถิติเดิมในปี 2023 งานวิจัยจาก Climate Central ระบุว่า เมืองใหญ่ในสหรัฐอเมริกา 247 เมือง มีถึง 88% ที่พบจำนวนวันร้อนจัดเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1970

แบบจำลองภูมิอากาศยังชี้ว่า อุณหภูมิโลกจะเพิ่มสูงขึ้นต่อเนื่อง โดยองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) คาดการณ์ว่า มีโอกาส 70% ที่ค่าเฉลี่ยอุณหภูมิห้าปีในช่วง 2025–2029 จะสูงกว่าระดับ 1.5 องศาเซลเซียส

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การหาทางออกเพื่อรับมือกับความร้อนสุดขั้วจะยิ่งมีความจำเป็นมากขึ้นตามการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิ