โกดังพลุแคลิฟอร์เนียระเบิดก่อนวันชาติ ประชาชนสูญหาย 7 ราย
รูปถ่ายทางอากาศจากสำนักข่าวในพื้นที่แสดงให้เห็นว่า ตึกคล้ายโกดังขนาดใหญ่ถูกระเบิดจนกระจัดกระจายเมื่อตอนเย็นวันอังคาร (1 ก.ค.) แรงระเบิดทำให้เกิดลูกไฟขนาดใหญ่เสียงดังกึกก้องเขย่าพื้นที่รอบๆ เมืองเอสปาร์โตเป็นวงกว้าง ห่างจากซาคราเมนโต เมืองหลวงของรัฐ ไปประมาณ 64 กิโลเมตร
การระเบิดครั้งแรกพ่นควันสีดำหนาทึบออกมาจำนวนมาก ตามมาด้วยระเบิดย่อยๆ อีกหลายสิบครั้งซึ่งคาดว่าปะทุขึ้นมาจากสินค้าประเภทดอกไม้ไฟที่ถูกเก็บอยู่ในพื้นที่
เจสัน เคลย์ โฆษกกรมป่าไม้และการป้องกันอัคคีภัยแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า เปลวไฟที่ลุกลามขึ้นจากการระเบิดได้เผาไหม้พืชพรรณรอบๆ พื้นที่ไปประมาณ 0.32 ตารางกิโลเมตร)
หลังเกิดเหตุราว 24 ชั่วโมง เคอร์ติส ลอเรนซ์ หัวหน้าหน่วยดับเพลิงของเขตป้องกันอัคคีภัยเอสปาร์โต กล่าวกับนักข่าวว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์ 2 คนซึ่งได้นำตัวเข้ารักษาพยาบาลแล้ว และยังมีผู้สูญหายอีก 7 คน สํานักงานเจ้าหน้าที่ดับเพลิงของรัฐกำลังสอบสวนหาต้นเหตุของการระเบิด โดยเหตุการ์ณครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนการเฉลิมฉลองวันชาติสหรัฐที่มักจะมีการแสดงดอกไม้ไฟกันในวันที่ 4 ก.ค. เพียงสามวันเท่านั้น
เจ้าหน้าที่ดับเพลิงและเจ้าหน้าที่กู้ภัยอื่นๆ ยังคงจำเป็นจะต้องรักษาระยะห่างจากพื้นที่เกิดเหตุเพื่อความปลอดภัย และกำลังประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นเพิ่มเติมจากดอกไม้ไฟที่เหลือ ซึ่งยังคงมีการระเบิดเกิดขึ้นบ้างบางระยะตลอดเย็นวันพุธ
ลอเรนซ์กล่าวว่า ทีมกู้ภัยต่างๆ ได้บินโดรนและอากาศยานเหนือพื้นที่เกิดเหตุเพื่อพยายามตรวจสอบชะตากรรมของผู้สูญหายและควบคุมอันตรายอื่นๆ ที่อาจยังค้างคาอยู่
เจ้าหน้าที่ไม่ได้บอกว่าผู้สูญหายเป็นคนงานในโกดังหรือผู้เห็นเหตุการณ์ แต่ลอเรนซ์ยืนยันว่าไม่มีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงหรือเจ้าหน้าที่กู้ภัยรายใดที่เสียชีวิตจากการปฏิบัติการ พร้อมกล่าวว่าเหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่เขา “ไม่เคยเห็นมาก่อน”
ปัจจุบันยังคงไม่แน่ชัดว่าทีมกู้ภัยจะสามารถเข้าไปได้พื้นที่ได้อีกเมื่อใด ลอเรนซ์ระบุ “ยังยากที่จะให้คำตอบชัดเจนว่าจะเป็นไปได้เมื่อไหร่และอย่างไร” แต่ได้มีการจัดตั้งเขตอพยพขึ้นรอบๆ พื้นที่แล้ว นอกจากนี้ เหตุการณ์นี้ยังทำให้บ้านและฟาร์มกว่า 150 หลังไม่มีไฟฟ้าใช้อีกด้วย
ลอเรนซ์อธิบายเพิ่มเติมว่าสถานที่เกิดเหตุเป็นธุรกิจดอกไม้ไฟที่ขายพลุเชิงพาณิชย์สำหรับใช้ในงานแสดงต่างๆ ซึ่งเป็นธุรกิจที่ได้รับอนุญาตแล้ว แต่ยังไม่แน่ชัดว่าเป็นเพียงแค่โกดังเก็บพลุเท่านั้นหรือเป็นแหล่งผลิตด้วย