ไฟไหม้เรือบรรทุกสารเคมีนอกชายฝั่งศรีลังกา ส่งผลกระทบสิ่งแวดล้อม

          เหตุไฟไหม้เรือบรรทุกสารเคมี ชื่อเอ็กซ์-เพรส เพิร์ล เมื่อเกือบ 2 สัปดาห์ที่แล้วนอกชายฝั่งศรีลังกาอาจทำให้เกิดภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ หากเรือจมลงสู่ทะเลเพราะจะมีน้ำมันหลายร้อยตันรั่วไหล ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิต แม้ว่ากองทัพเรือศรีลังกาและอินเดียจะมีการทำงานร่วมกันในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเพื่อพยายามดับไฟและป้องกันเหตุเรือแตกและจม แต่ก็มีอุปสรรคที่สำคัญจากกระแสลมแรงและลมมรสุม ทำให้กองทัพเรือศรีลังกาลากเรือออกไปยังเขตทะเลลึกเพื่อลดมลภาวะทางทะเล

          เป็นเวลาหลายวันมาแล้วที่พื้นที่ชายฝั่งใกล้กับเมืองเนกอมโบพบคราบน้ำมันและเศษขยะ กระทรวงการประมงออกประกาศงดใช้ท่าเรือและห้ามทำการประมงตั้งแต่ปานาดูราไปจนถึงเนกอมโบ กับมีการเตรียมแผนฉุกเฉินเพื่อป้องกันพื้นที่โดยรอบในกรณีที่มีน้ำมันรั่ว

          ด้านเอ็กซ์-เพรส ชิปปิ้ง (X-Press Shipping) ซึ่งเป็นบริษัทในสิงคโปร์และเป็นเจ้าของเรือ ยืนยันว่าลูกเรือทราบถึงปัญหาที่เกิดขึ้น แต่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตจากกาตาร์และอินเดียให้เข้าเทียบท่าก่อนที่จะเกิดเหตุเพลิงไหม้ จนกระทั่งศรีลังกาอนุญาตให้เรือเข้ามาสู่น่านน้ำของประเทศ แต่ในระหว่างมุ่งหน้ามายังท่าเรือในโคลัมโบก็เกิดเหตุไฟไหม้รุนแรงขึ้นก่อน

           ตำรวจศรีลังกาเปิดเผยว่า ได้สอบปากคำกัปตันและวิศวกรของเรือนานกว่า 14 ชั่วโมง ขณะที่ศาลออกคำสั่งห้ามกัปตัน และวิศวกรออกจากประเทศ โดยเรือลำนี้บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ 1,486 ตู้ สินค้าที่บรรทุกมีทั้งกรดไนตริก 25 ตัน สารเคมีและเครื่องสำอางอื่นๆ อีกหลายชนิด ออกเดินทางมาจากท่าเรือฮาซิรา ในรัฐคุชราต ประเทศอินเดีย เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2564 แต่ระหว่างทางมีเหตุสารเคมีรั่วไหลขึ้น กัปตันจึงร้องขอการ์ตาหรืออินเดียอนุญาตให้เรือเข้าเทียบท่าแต่ถูกปฏิเสธ จนกระทั่งศรีลังกาอนุญาตจึงเข้าเทียบท่าเรือได้ แต่ระหว่างการเดินทางมาโคลัมโบ เกิดไฟไหม้ที่ตู้คอนเทนเนอร์และสารเคมีเกิดระเบิดขึ้น ทำให้ไฟลุกลามรุนแรง โดยมีลูกเรือได้รับบาดเจ็บ 2 คน