เหตุใด ชาวอเมริกันที่อาศัยในชนบท จึงเริ่มนิยมซื้อกระบะขนาดเล็กที่นำเข้าจากญี่ปุ่น?

• กฎหมายของสหรัฐฯ ยกเว้นอัตราภาษีรถที่อายุมากกว่า 25 ปี
• กระบะเล็กมีความคล่องตัว แถมยังถูกฎหมาย
• ซ่อมง่าย ไม่ซับซ้อน
• แต่มีข้อกังวลด้านความปลอดภัย

มีชาวอเมริกันที่อยู่ชนบทจำนวนมากต้องการซื้อรถกระบะขนาดเล็กที่มีขายเฉพาะประเทศญี่ปุ่น ในเซกเมนต์ที่รู้จักกันว่า “เคคาร์” มากขึ้น เนื่องจากรถประเภทนี้สามารถตอบสนองความต้องการพื้นฐานได้แล้ว ในราคาที่ถูกกว่ากระบะขนาดใหญ่

กฎหมายของสหรัฐฯ ยกเว้นอัตราภาษีรถที่อายุมากกว่า 25 ปี

รถประเภทเคคาร์เป็นรถขนาดเล็กที่ได้รับความนิยมอย่างมากในญี่ปุ่นมายาวนาน โดยมาพร้อมพวงมาลัยขวา และเมื่อตัวรถมีอายุถึง 25 ปีแล้วจะสามารถนำเข้ามายังสหรัฐฯ โดยยกเว้นอัตราภาษีได้

สำนักข่าว The Economist ได้พูดคุยกับคนที่เลือกซื้อรถกระบะขนาดเล็กจากญี่ปุ่นแทนที่จะซื้อกระบะขนาดใหญ่กว่า พบว่าผู้คนเหล่านี้ไม่ได้ชื่นชอบรถกระบะเล็กเหล่านี้เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าสิ่งนี้เป็นกระแสความนิยมที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นมา

เพราะมีชาวนาคนหนึ่งบริเวณนอกเมือง Raleigh ในรัฐนอร์ธแคโรไลนา ได้ซื้อ Honda Acty ปี 1997 ด้วยเงิน 2,000 ดอลล่าร์หรือราว 68,000 บาทแบบนำเข้ามาทั้งคัน ก่อนที่เขาจะซื้อรถคันนี้ เขาได้เห็นชายคนหนึ่งที่ชื่อ John Deere ที่ซื้อรถเอนกประสงค์แบบออฟโรดแบบนำเข้ามาด้วยราคา 30,000 ดอลล่าร์ (ราว 1 ล้านบาท)

กระบะเล็กมีความคล่องตัว แถมยังถูกฎหมาย

เจ้าของคนใหม่ของ Honda Acty กล่าวว่ารถคันใหม่ของเขานั้นดี แต่อาจจะไม่คุ้มราคา เนื่องจากว่าแม้ตัวรถจะสามารถเข้าถึงพื้นที่ที่จำกัดบริเวณบ้านของเขาได้อย่างง่ายดาย เช่น โรงนาบริเวณบ้านของเขา เพราะมีความกว้างเพียง 5 ฟุตและสามารถขับบนถนนได้ตามกฎหมาย

เขากล่าวว่า “รถคันนี้มีประโยชน์อย่างน่าอัศจรรย์” โดยรถกระบะเล็กเหล่านี้กำลังเติบโตขึ้นและเติมเต็มความต้องการในตลาดเฉพาะ ขณะที่ในซาน แอนโทนิโอ รัฐเทกซัส มีเพียงรถกระบะขนาดใหญ่เท่านั้นที่ทำตลาดอยู่และกำลังลดความนิยมลงไปเรื่อย ๆ

อ่านเพิ่มเติม : เปิดประมูล 1996 Honda Acty Crawler รถดับเพลิงย่อส่วน

กระบะเล็กมีความนิยมพุ่งกระฉูดเพราะซ่อมง่าย ไม่ซับซ้อน

ผู้นำเข้ารถรับรู้ในเรื่องนี้และคิดว่าธุรกิจนี้กำลังเฟื่องฟู โดยเจ้าของธุรกิจนำเข้ารายหนึ่งจากนิวยอร์กกล่าวว่า เขาได้ขายรถกระบะขนาดเล็กแล้วกว่า 300 คันแก่เจ้าของธุรกิจท้องถิ่นในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

“เราซื้อรถมาห้าคันในตอนเริ่มต้น และเราขายมันได้หมดภายในเวลาเจ็ดวัน” เขากล่าว

“ธุรกิจเชิงพาณิชย์จำนวนมากได้ใช้รถเหล่านี้ (กระบะขนาดเล็ก) แทนรถกระบะอย่าง F-250 ที่มีราคากว่า 85,000 ดอลล่าร์ไปแล้ว”

แต่ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้รถกระบะขนาดเล็กเหล่านี้ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก นั่นคือการบำรุงรักษาที่ง่ายและราคาถูก ซึ่งต่างจากรถกระบะรุ่นใหม่ที่จำหน่ายในสหรัฐฯ โดยสิ้นเชิง เพราะรถเหล่านี้ไม่มีระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่จำเป็น เช่น หน้าจอระบบอินโฟเทนเมนต์ตรงกลาง

ด้วยความง่ายเหล่านี้ ทำให้เจ้าของรถเหล่านี้จะสามารถซ่อมรถได้ด้วยตนเองและอะไหล่ยังคงหาได้ง่าย ในบางกรณี การซ่อมแซมเหล่านี้สามารถทำได้โดยช่างผู้เชี่ยวชาญ โดยไม่จำเป็นต้องนำเข้าอะไหล่มาเปลี่ยนทดแทน

อ่านเพิ่มเติม : คนไทยอาจได้ใช้เคคาร์? Nissan ประกาศผนวกรวมการปฏิบัติงานญี่ปุ่น-อาเซียน

ไม่ได้มีแต่ข้อดี แต่มีข้อกังวลด้านความปลอดภัย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า การนำรถกระบะขนาดเล็กมาใช้ในสหรัฐฯ จะมีแต่ข้อดีเสมอไป เพราะผู้นำเข้ารถเหล่านี้มีความกังวลว่าหากมีความต้องการเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ กฎหมายนำเข้าอาจมีการเปลี่ยนแปลงได้ โดยเฉพาะกฎที่ออกมาเพื่ออุดช่องโหว่ต่าง ๆ

ตัวแทนจำหน่ายบางรายเคยรายงานว่าพวกเขาประสบปัญหามากขึ้นในการจดทะเบียนรถกระบะเล็กเหล่านี้มาใช้งานบนถนน โดยส่วนใหญ่จะพบอยู่ในรัฐทางตะวันออกเฉียงเหนือ

เหตุผลที่การจดทะเบียนนั้นยากกว่าเป็นเพราะเหตุผลทางด้านความปลอดภัย เนื่องจากรถเหล่านี้มีอายุอานามที่มาก ขนาดที่เล็ก (กว่ารถในอเมริกา) ไปจนถึงการขาดแคลนระบบความปลอดภัยที่มีในปัจจุบัน ทางการจึงมีความกังวลในความปลอดภัยของรถเหล่านี้ โดยเฉพาะบนทางด่วนที่มีการขับขี่ด้วยความเร็วสูง

แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าของรถกระบะเล็กรวมถึงผู้ที่ชื่นชอบรถประเภทนี้ก็มีความสงสัยว่าผู้ผลิตรถในสหรัฐฯ ได้ร่วมมือกับฝ่ายกฎหมายของรัฐบาลแบบลับ ๆ เพื่อเปลี่ยนกฎหมายของการนำเข้าและมาตรฐานความปลอดภัยต่าง ๆ หรือไม่

แม้ตอนนี้ ในสหรัฐฯ จะยังมีรถเคคาร์นำเข้ามาขายอยู่ แต่พวกเขาก็ยังสงสัยว่าความนิยมในรถเหล่านี้อาจลดลงเนื่องด้วยสาเหตุดังกล่าว

อ่านเพิ่มเติม : เหตุใด รถจิ๋ว Subaru แปลงหน้าเป็นรถตู้ Volkswagen ที่นำเข้ามาคันนี้ต้องถูกทำลายทิ้งในสหรัฐฯ?