165 ปียังไม่รู้คำตอบ ฟอสซิลประหลาดอายุ 400 ล้านปีคือสิ่งมีชีวิตชนิดใด
เมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน นานก่อนที่ไดโนเสาร์ยักษ์ตัวแรกจะถือกำเนิด โลกได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาและแปลกประหลาดที่มีความยาวถึง 8 เมตร รูปร่างเหมือนท่อนไม้ และหลงเหลือซากฟอสซิลมาจนถึงวันนี้
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การค้นพบฟอสซิลในปี 1859 หรือ 165 ปีก่อน จนถึงวันนี้ นักบรรพชีวินวิทยายังคงไม่ทราบคำตอบว่า เจ้าของฟอสซิลดังกล่าวคือสิ่งมีชีวิตชนิดใดกันแน่
แม้ยังไม่รู้ว่าคืออะไร แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ว่า “โปรโตแท็กไซต์” (Prototaxites)
มีข้อถกเถียงว่า โปรโตแท็กไซต์อาจเป็นต้นสนโบราณ หรือสาหร่าย หรือมอส แต่ที่นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนเชื่อกันมากที่สุดคือ “ก็อดซิลลาแห่งเห็ด” หรือเห็ดขนาดยักษ์ที่อยู่ในอาณาจักรเห็ดรา (ฟังไจ)
แต่ล่าสุด งานวิจัยใหม่พบว่า “โปรโตแท็กไซต์ไม่ใช่เห็ดรา” แต่เป็นสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง และแปลกประหลาดกว่าก็อดซิลลามาก
ผลลัพธ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการวิเคราะห์ตัวอย่างฟอสซิลใหม่ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยม โดยองค์ประกอบทางเคมีและโครงสร้างเซลล์ของฟอสซิลนี้บ่งชี้ว่า โปรโตแท็กไซต์ไม่ใช่เห็ดรา แต่เป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ชนิดใหม่ที่มนุษย์ไม่เคยรู้จักมาก่อน
ฟอสซิลใหม่นี้ถูกค้นพบในที่ราบสูงสกอตแลนด์ ฝังอยู่ในหินที่เรียกว่า Rhynie chert ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อ 400 ล้านปีก่อน ในช่วงที่แผ่นดินที่เป็นสหราชอาณาจักรในปัจจุบันอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรและบางส่วนมีน้ำพุร้อนผุดขึ้นมา ซึ่งอุดมไปด้วยซิลิกา จึงช่วยรักษาฟอสซิลพืช เห็ดรา ไลเคน สัตว์ขาปล้อง และหนอนหลากหลายชนิดไว้ได้
ฟอสซิลของโปรโตแท็กไซต์มีลักษณะเป็นก้อนสีเทา ๆ ที่มีจุดด่าง ๆ ขนาดเล็ก
อเล็กซานเดอร์ เฮเธอร์ริงตัน นักพฤกษศาสตร์บรรพกาล จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า “ผมไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร”
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ เขาเห็นท่อขนาดเล็กที่พันกันเป็นกลุ่ม ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของฟอสซิลโปรโตแท็กไซต์ ในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยบางกลุ่มชี้ให้เห็นว่าท่อเหล่านี้มีลักษณะคล้ายเส้นใยของเชื้อรา
ฟอสซิลหลายชิ้นยังมีจุดทรงกลมสีเข้ม ซึ่งนักวิจัยคนอื่น ๆ ตีความว่าเป็นหลักฐานว่าโปรโตแท็กไซต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นแบบพึ่งพาอาศัยกัน เช่น ไลเคน
แต่ฟอสซิลชิ้นใหม่นี้ เมื่อมองใกล้ ๆ แล้วดูไม่เหมือนไลเคนเลย เฮเธอร์ริงตันและทีมวิจัยเชื่อว่า จุดเหล่านั้นอาจเป็นบริเวณสำหรับการแลกเปลี่ยนก๊าซหรือสารอาหารกับน้ำ เช่นเดียวกับถุงลมในปอดของเราที่ช่วยให้ออกซิเจนแพร่เข้าสู่กระแสเลือด
ทีมวิจัยกล่าวว่า ท่อขนาดเล็กเหล่านี้ตัดความเป็นไปได้ที่โปรโตแท็กไซต์จะเป็นเห็ดราออกไปได้ ประการแรก พวกมันแตกแขนงและรวมกันในลักษณะที่ไม่เหมือนเห็ดราอย่างชัดเจน และท่อบางส่วนมีผนังเป็นแถบคล้ายกับโครงสร้างที่พบในพืชมีท่อลำเลียงในปัจจุบัน
“ในหนังสือกายวิภาคศาสตร์มากมายที่เขียนเกี่ยวกับเห็ดราที่ยังมีชีวิตอยู่ เราไม่เคยพบโครงสร้างแบบนั้นเลย” เฮเธอร์ริงตันกล่าว
ร่องรอยของโมเลกุลชีวภาพในหินที่พบฟอสซิลยังบ่งชี้ว่าโปรโตแท็กไซต์มีความพิเศษ
โคเรนติน โลรอน นักบรรพชีวินวิทยาจากเอดินบะระ หนึ่งในทีมวิจัย ได้รวบรวมข้อมูลสเปกตรัมจากตัวอย่างหิน Rhynie chert 87 ชิ้น และฝึกระบบอัลกอริทึมเพื่อจดจำเอกลักษณ์ทางเคมีของโปรโตแท็กไซต์ เห็ดรา และสิ่งมีชีวิตอีก 5 กลุ่มที่ถูกเก็บรักษาไว้ในหินเหล่านั้น
อัลกอริทึมระบุได้อย่างน่าเชื่อถือว่า โปรโตแท็กไซต์เป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มอื่น การทำงานในห้องปฏิบัติการยังพบว่า เห็ดราในหิน Rhynie chert มีสารประกอบจากการสลายตัวของไคตินและกลูแคน ซึ่งเป็นโมเลกุลโครงสร้างที่สำคัญในเห็ดรา ซึ่งชิ้นส่วนของโปรโตแท็กไซต์ไม่มีร่องรอยนั้น
เฮเธอร์ริงตันและทีมวิจัยเชื่อว่า โปรโตแท็กไซต์เป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์สายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน แม้จะยังไม่ทราบว่าเป็นกลุ่มใดก็ตาม
อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่
เรียบเรียงจาก Science.org
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
วิจัยใหม่พบ การอยู่ในอวกาศนาน ๆ ทำให้ “รูปร่างสมองเปลี่ยน”
วิจัยใหม่พบ “ดวงจันทร์กำลังดูดกลืนอนุภาคจากชั้นบรรยากาศโลก”
อ่านข่าวต้นฉบับได้ที่ : 165 ปียังไม่รู้คำตอบ ฟอสซิลประหลาดอายุ 400 ล้านปีคือสิ่งมีชีวิตชนิดใด
ติดตามข่าวล่าสุดได้ทุกวัน ที่นี่
- Website : https://www.pptvhd36.com