Soft Bank ซื้อกิจการสตาร์ทอัพชิปในสหราชอาณาจักร Graphcore ที่กำลังประสบปัญหาในการแข่งขันด้าน AI
ซอฟต์แบงค์ซื้อกิจการสตาร์ทอัพชิปในสหราชอาณาจักร Graphcore ที่กำลังประสบปัญหาในการแข่งขันด้าน AI
นี่เป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์แห่งที่สองในสหราชอาณาจักรที่ซอฟต์แบงค์เข้าซื้อ โดยก่อนหน้านี้ในปี 2016 ซอฟต์แบงค์ได้เข้าซื้อ Arm Holdings ซึ่งมีฐานอยู่ที่เมืองเคมบริดจ์
กลุ่มซอฟต์แบงค์ได้เข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพเซมิคอนดักเตอร์ของอังกฤษ Graphcore เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการลงทุนด้านชิปและปัญญาประดิษฐ์
บริษัททั้งสองประกาศข้อตกลงในวันศุกร์ โดยไม่เปิดเผยเงื่อนไขทางการเงิน โดย Graphcore ซึ่งมีฐานอยู่ที่เมืองบริสตอลจะดำเนินงานในฐานะบริษัทในเครือของซอฟต์แบงค์และยังคงทีมผู้บริหารเดิม โดย Nigel Toon ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Graphcore กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการแถลงข่าว
นี่เป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์แห่งที่สองในสหราชอาณาจักรที่ซอฟต์แบงค์เข้าซื้อ โดยก่อนหน้านี้ในปี 2016 ซอฟต์แบงค์ได้เข้าซื้อ Arm Holdings ซึ่งมีฐานอยู่ที่เมืองเคมบริดจ์ ซึ่งเทคโนโลยีของ Arm สามารถพบได้ในสมาร์ทโฟนเกือบทุกเครื่องในโลก Graphcore เคยถูกยกย่องว่าเป็นแชมป์ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีของสหราชอาณาจักร โดยได้เข้าร่วมในการประชุมสุดยอดด้านความปลอดภัย AI ครั้งแรกของประเทศเมื่อปีที่แล้ว แต่ Toon ได้วิจารณ์รัฐบาลอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการขาดการสนับสนุนอุตสาหกรรมนี้
Graphcore ซึ่งมีฐานอยู่ที่บริสตอล ได้ออกแบบชิปประเภทใหม่ที่เรียกว่า IPU ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อรองรับแอปพลิเคชัน AI การระดมทุนจากนักลงทุนชั้นนำรวมถึง Sequoia Capital ทำให้บริษัทมีมูลค่า 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2020 โดยหวังว่าจะเป็นคู่แข่งกับ Nvidia แต่ Graphcore ประสบปัญหาในการหาลูกค้า แม้ว่าความต้องการซิลิกอนจะพุ่งสูงขึ้นจากความคลั่งไคล้ด้าน AI
จากข้อมูลล่าสุดที่เปิดเผย Graphcore มีรายได้ 2.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขาดทุน 204.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2022 บริษัทเปิดเผยว่าต้องการเงินเพิ่มเติมเพื่อความอยู่รอด เมื่อปีที่แล้ว Graphcore ได้ถอนตัวออกจากประเทศจีน ซึ่ง Toon เคยกล่าวว่าเป็นตลาดที่มีศักยภาพ
Toon ซึ่งเป็นผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ได้กล่าวถึงต้นทุนที่ไม่สามารถจัดการได้ในการแข่งขันกับ Nvidia และบริษัทอื่น ๆ ที่พัฒนาชิป AI ที่ปรับแต่งเอง "ขนาดที่นี่มันใหญ่โตมหาศาล" เขากล่าว "ผลลัพธ์ที่เหมาะสมสำหรับบริษัทคือการทำงานใกล้ชิดกับพันธมิตรที่พร้อมจะลงทุนในระดับนี้เพื่อความสำเร็จ" เขากล่าวว่าแผนภายใต้การบริหารของซอฟต์แบงค์คือการ "ลงทุนและเพิ่ม" ฐานพนักงานของเขาในสหราชอาณาจักร
Vikas Parekh หุ้นส่วนผู้จัดการของกองทุนลงทุนของซอฟต์แบงค์กล่าวในแถลงการณ์ว่า ซอฟต์แบงค์ "ยินดีที่จะร่วมมือ" กับ Graphcore ในการก้าวไปสู่ AGI ซึ่งเป็นคำศัพท์ในอุตสาหกรรมที่หมายถึงเครื่องจักรที่ทำงานได้ดีกว่ามนุษย์ในหลากหลายงาน บริษัทไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
มาซาโยชิ ซัน ผู้ก่อตั้งซอฟต์แบงค์ได้เปลี่ยนกลยุทธ์จากการลงทุนในธุรกิจใหม่ที่หวือหวาไปเป็นการลงทุนเชิงกลยุทธ์ใน AI และเซมิคอนดักเตอร์ โดยอาศัยความสำเร็จจากการจดทะเบียนสาธารณะของ Arm Toon กล่าวว่า Graphcore จะทำงาน "ร่วมกับครอบครัวซอฟต์แบงค์ทั้งหมด" โดยไม่ได้ระบุวิธีการที่จะร่วมมือกับ Arm อย่างชัดเจน
ก่อนที่จะมีการประกาศข้อตกลง Graphcore ได้ส่งจดหมายถึงอดีตพนักงานระบุว่าหุ้นของบริษัทไม่มีค่า ตามรายงานของ Sifted และเอกสารที่ Bloomberg News ได้เห็น จดหมายอธิบายว่าราคาข้อเสนอน้อยกว่าจำนวนเงินที่ได้ระดมทุนจากการลงทุน
Toon ยืนยันว่าอดีตพนักงานจะไม่ได้รับผลกำไรจากการขายนี้แต่ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับเงื่อนไขทางการเงิน เขากล่าวว่า Graphcore ได้ระดมทุน “ประมาณ 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ” ก่อนที่จะถูกซื้อกิจการ