ฉลามเดินได้ เอกลักษณ์ทางพันธุกรรม แสดงให้เห็นถึงการปรับตัวสู้โลกร้อน

ฉลามเดินได้มีเอกลักษณ์เฉพาะทางพันธุกรรมที่อาจเป็นสปีชีส์ใหม่ แสดงให้เห็นถึงการปรับตัวสู้ภาวะโลกร้อน

นักวิทยาศาสตร์พบว่า ฉลามอินทรธนู(Epaulette sharks) ที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ‘Hemiscyllium ocellatum’ ซึ่งอาศัยอยู่ในแนวปะการัง ‘Great Barrier Reef’ บริเวณเกาะ ‘Lady Elliot’ นั้นมีเอกลักษณ์ทางพันธุกรรมอย่างโดดเด่น แต่ยังคงต้องรอการวิจัยในเชิงลึกต่อไปว่าสามารถจัดเป็นสปีชีส์ใหม่ได้หรือไม่

ก่อนหน้านี้มีการบันทึกภาพ ‘การเดิน’ ของฉลามชนิดได้ โดยมันเปลี่ยนครีบให้กลายเป็นเหมือนเท้าที่เดินบนบกได้นานกว่า 2 ชั่วโมง สร้างความประหลาดใจอย่างมากให้แก่นักวิทยาศาสตร์ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฉลามกำลังวิวัฒนาการอยู่และมีความสามารถปรับตัวได้สูง

“เมื่อเราอยู่ในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น พวกมันอาจเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่จะอยู่รอดได้ดีกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ” จาซินตา แชคเคิลตัน (Jacinta Shackleton) นักชีววิทยาทางทะเลกล่าว เพราะฉลามอินทรธนูนั้นนอกจากจะมีความสามารถในการเดินบนบกแล้ว มันยังทนต่อสภาวะออกซิเจนต่ำด้วยการปิดการทำงานของสมองในส่วนที่ไม่จำเป็น

ทำให้มันสามารถอยู่รอดในสภาวะที่เปลี่ยนไปได้นานขึ้น มันเป็นตัวอย่างที่ดีในการทำความเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพราะแนวปะการัง Great Barrier Reef นั้นมีอุณหภูมิแตกต่างกัน โดยทางตอนเหนือจะอุ่นกว่า ขณะที่ทางตอนใต้จะเย็นกว่าเล็กน้อย

“มันเป็นการไล่ระดับที่ยอดเยี่ยมสำหรับเราในการดูลักษณะบางอย่างของประชากรที่แตกต่างกันทางภูมิศาสตร์ ซึ่งจะช่วยให้เราเข้าใจสิ่งที่จำเป็นในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ” ศาสตราจารย์ โจดี้ รัมเมอร์ (Jodie Rummer) ผู้ศึกษาฉลามชนิดนี้มานานกว่า 10 ปีกล่าว เขาตั้งชื่อเล่นให้มันว่า “ฉลามน้อยผู้แข็งแกร่ง”

รายงานล่าสุดของเขาพบว่าลูกฉลามอินทรธนูในน้ำอุ่นนั้นมีขนาดเล็กลง ขาดสารอาหาร และไม่ค่อยแข็งแรง การศึกษารายละเอียดของพันธุกรรมอาจให้คำตอบเกี่ยวกับประชากรฉลามเหล่านี้ และทีมวิจัยยังสามารถระบุความแตกต่างภายนอกของฉลามทั้งสองบริเวณนี้ได้

แชคเคิลตันสังเกตว่าลายครีบของฉลามแถบเกาะ ‘Lady Elliot’ มีสีน้ำตาลแรเงารอบ ๆ จุด ขณะที่ฉลามแถบทางเหนือมีสีขาวขนาดใหญ่รอบจุด แสดงให้เห็นถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัว ที่ยังต้องศึกษาเพิ่มเติมว่าทั้งสองแยกออกเป็นคนสปีชีส์กันเลยรึเปล่า

“เรามีช่องว่าทางพันธุกรรมที่ใหญ่มาก” แชคเคิลตันกล่าว และข้อมูลเหล่านี้จะช่วยเรื่องการจัดการและการอนุรักษ์ได้ดียิ่งขึ้น” โดยดร. รัมเมอร์ เสริมว่า ฉลามอินทรธนูมีความสำคัญเพราะพวกมันอยู่ตรงกลางของห่วงโซ่อาหารและทำหน้าที่เป็น "กาว" ที่ยึดระบบนิเวศไว้ด้วยกัน

“เราต้องให้เครดิตฉลามน้อยสายพันธุ์นี้ มันทำได้ดีจริงๆ ภายใต้เงื่อนไขที่ท้าทายมากมาย” ดร.รัมเมอร์กล่าว

เป็นเรื่องที่ดีที่เราอาจจะได้เห็นสปีชีส์ใหม่ แต่ก็เป็นเรื่องที่แย่เช่นกันเมื่อเราได้เห็นถึงผลกระทบของมหาสมุทรที่อุ่นขึ้น ไม่ว่าจะมีขนาดเล็กลง ขาดสารอาหาร และไม่แข็งแรง นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะเข้าใจพวกมันได้ดัขึ้น ไม่ใช่แค่ฉลาม แต่เป็นทั้งระบบนิเวศ

ที่มา

ABC News : Walking epaulette sharks on Great Barrier Reef's Lady Elliot Island 'genetically unique', study finds

Photo : Nigel Marsh