ฟลอริดาแมนนาทีดับพุ่งแล้ว 974 ตัวปีนี้! เหตุมลพิษ-หญ้าทะเลหาย-ขาดอาหาร

สถานการณ์ของแมนนาที (Manatee) พะยูนหางกลมในฟลอริดาปีนี้ถือเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างมาก โดยตั้งแต่ต้นปีมาจนถึงวันที่ 15 ตุลาคม มีการตายอย่างไม่เกิดขึ้นมาก่อนแล้วถึง 974 ตัว ซึ่งได้ทุบสถิติในรอบทั้งปีของปีอื่นๆแล้ว และอากาศที่หนาวในช่วงฤดูหนาวที่จะถึงอาจนำมาซึ่งการตายของแมนนาทีอีกเป็นจำนวนมาก

แมนนาที (Manatee) พะยูนหางกลม หรือวัวทะเล เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ มีหางกลมแบน แตกต่างจากพะยูน ที่มีหางเป็นแฉก โดยแมนนาที่มีลำตัวสีเทาหรือน้ำตาล อาศัยอยู่ในบริเวณน้ำกร่อยและน้ำจืด เพื่อหาหญ้าทะเลและสาหร่ายกินเป็นอาหาร พบกระจายอยู่ในอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ และทะเลแคริบเบียน

ในฟลอริดา คาดว่ามีแมนนาทีอยู่ราว 7,500 - 10,200 ตัว ซึ่งการตายที่คาดว่าอาจจะทะลุ 1,000 ตัวในปีนี้ถือเป็นเรื่องที่วิกฤตสำหรับประชากรของพวกเขาอย่างมาก โดยในปี 2020 ที่ผ่านมามีแมนนาทีเสียชีวิต 593 ตัว

โดยสาเหตุหลักมาจากการที่สาหร่ายพิษ และแพลงก์ตอนสะพรั่ง ส่งผลกระทบต่อหญ้าทะเลที่เป็นแหล่งอาหารหลักของแมนนาที ทำให้มันขาดอาหาร ซึ่งเป็นผลมาจากมลพิษ ปุ๋ย และน้ำเสียของมนุษย์ สาหร่ายเหล่านี้ปกคลุมพื้นผิวของน้ำและบังแสงส่งผลต่อหญ้าทะเล ประกอบกับน้ำทะเลที่ร้อนขึ้นทำให้สาหร่ายเหล่านี้เติบโตมากขึ้น และทำให้แหล่งอาหารของแมนนาทีลดลง และเกิดการหิวโหยขาดอาหาร

นอกจากนี้การถูกเรือชนก็เป็นภัยคุกคามใหญ่ต่อแมนนาทีเช่นกัน ด้วยพฤติกรรมการกินอาหารของมันที่อยู่บริเวณน้ำตื้น และการเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า

ประชากรแมนนาทีฟลอริดาเคยลดเหลือน้อยเพียงราว 1,250 ตัวในปี 1991 และคาดว่ามีราว 7,500 ตัวในปัจจุบันจากการพยายามอนุรักษ์ แต่ละปีพวกมันตายนับร้อยจากถูกเรือชน โรคภัย และการสูญเสียอาหาร แหล่งอาศัย สาหร่ายพิษสะพรั่งก็เป็นภัยคุกคามต่อมันอย่างมากเช่นกัน