ขอบคุณปืน! 'พรีเมียร์ลีก' การันตีโควตา 5 ทีมลุย UCL ซีซั่นหน้า
พรีเมียร์ลีก จะได้โควต้าไปเล่น ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้าเพิ่มเป็น 5 ทีม หลังจากได้คะแนนรวมจากผลงานของสโมสรในถ้วยยุโรปสูงพอจะคว้า "ที่นั่งพิเศษ" (European Performance Spot – EPS)
โดยระบบใหม่นี้เพิ่งถูกนำมาใช้เมื่อฤดูกาลก่อน เพื่อรองรับการเพิ่มจำนวนทีมในแชมเปี้ยนส์ลีกจาก 32 เป็น 36 ทีม และจะมี 2 ลีก ที่ได้โควต้าเพิ่มจากผลงานรวมของทีมในลีกนั้น ๆ ที่ทำได้ดีในถ้วยยุโรปทั้ง 3 รายการ (แชมเปี้ยนส์ ลีก, ยูโรป้า ลีก, คอนเฟอเรนซ์ ลีก)
ปีนี้ อังกฤษ ทำแต้มทิ้งห่างลีกอื่นมาตลอด และก็แทบจะการันตีที่นั่งพิเศษได้ตั้งแต่ช่วงรอบน็อกเอาต์ เพราะทีมจาก อิตาลี ผลงานไม่ดีในรอบเพลย์ออฟและรอบ 16 ทีม
ซึ่งพอ อาร์เซน่อล ถล่มเอาชนะ เรอัล มาดริด 3-0 เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา ก็ทำให้เงื่อนไข "ขอแค่ชนะ 1 นัด หรือเสมอ 2 นัด" สำเร็จ และพรีเมียร์ลีกได้สิทธิ์พิเศษแน่นอนแล้ว
นั่นแปลว่า ทีมอันดับ 5 ของพรีเมียร์ลีกจะได้ไปแชมเปี้ยนส์ลีกด้วย โดยตอนนี้อันดับตารางเป็นแบบนี้: อันดับ 4: เชลซี (53 แต้ม), อันดับ 5: นิวคาสเซิล (53 แต้ม / แข่งน้อยกว่า 1 นัด), อันดับ 6-8: แมนฯ ซิตี้ (52), แอสตัน วิลล่า (51), ฟูแล่ม (48), ไบรท์ตัน (47)
หาก แอสตัน วิลล่า คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก (ตอนนี้อยู่ในรอบ 8 ทีมสุดท้าย เจอกับ เปแอสเช) และจบอันดับ 5 ในลีก จะทำให้พรีเมียร์ลีกได้สิทธิ์ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกถึง 6 ทีม คือ: ท็อป 4, แชมป์ UCL (วิลล่า), EPS (อันดับ 6 จะได้สิทธิ์)
และถ้าเกิดสถานการณ์ที่ แมนฯ ยูไนเต็ด หรือ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้าแชมป์ยูโรป้า ลีก และจบอันดับนอกท็อป 5 จะทำให้มีทีมจากพรีเมียร์ลีกใน UCL ได้สูงสุดถึง 7 ทีม!
หากทั้งแชมป์ UCL, UEL และ UECL มาจากอังกฤษทั้งหมด และทีมเหล่านั้นดันไม่จบท็อป 5 อีก ก็จะทำให้พรีเมียร์ลีกมีทีมไปถ้วยยุโรปสูงสุดถึง 11 ทีม ได้เลย เพราะแชมป์รายการยุโรปจะได้ตั๋วอัตโนมัติแม้จะไม่ได้โควต้าจากลีก
อย่างไรก็ตาม ถ้า อาร์เซน่อล หรือ วิลล่า คว้าแชมป์ UCL และจบท็อป 4 อยู่แล้ว จะไม่มีโควต้าเพิ่มใด ๆ ทั้งสิ้น — พรีเมียร์ลีกก็จะได้แค่ 5 ทีม ไปตามสิทธิ์เท่านั้น
สเปน ก็ยังมีลุ้นโควต้า EPS ที่สอง โดยมี 5 ทีมยังเล่นในถ้วยยุโรปเหมือนพรีเมียร์ลีก แต่ก็ยังอาจโดนอิตาลีเบียดได้หากผลงานทีมในช่วงที่เหลือเหนือกว่า
ฤดูกาลที่แล้ว โควต้านี้ตกเป็นของ อิตาลี กับ เยอรมนี โดยเป็น โบโลญญ่า และ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ได้ใช้สิทธิ์นี้ไปลุย UCL แม้จบที่อันดับ 5 ในลีกตัวเองก็ตาม