เสียงกรีดร้องคือความสุข การลงมือฆ่ากลายเป็นเรื่องสนุก และการถูกตามล่าคือสีสันในชีวิตของฆาตกรระดับตำนานคนนี้..
ทุกคนรู้จักเขาในชื่อของ 'Zodiac Killer' นักฆ่าชาวอเมริกันที่ก่อคดีต่อเนื่องทั้งหมด 7 ครั้งภายในเวลาไม่ถึง 1 ปี ระหว่างค.ศ. 1968 ถึง 1969 ถึงแม้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเป็นคดีอุกฉกรรจ์และเกิดขึ้นใต้จมูกของตำรวจ แต่ก็ไม่มีใครสืบหาได้ว่าตัวจริงของฆาตกรเลือดเย็นคนนี้คือใคร มีเพียงจดหมายที่บรรจุสัญลักษณ์ปริศนาไม่กี่ฉบับที่ถูกส่งไปตามสำนักข่าวต่าง ๆ เท่านั้นที่เป็นหลักฐานสำคัญในการแก้ปมคดี ทุกอย่างถูกบงการโดยความชาญฉลาดของฆาตกร และจวบจนถึงทุกวันนี้ Zodiac Killer ก็ยังคงลอยนวลพ้นเงื้อมมือของตำรวจและเล็ดรอดจากการถูกลงโทษโดยกฎหมาย
เหยื่อรายแรก
ย้อนกลับไปในปี 1968 วันที่ 20 ธันวาคม มีพลเมืองดีพบศพเด็กวัยรุ่น 2 รายบริเวณใกล้ ๆ ทะเลสาบเฮอร์แมนในรัฐแคลิฟอร์เนีย ทราบชื่อในเวลาต่อมาว่าผู้ตายคือ เดวิด ฟาร์อะเดย์ เด็กหนุ่มวัย 17 ปี และเบตตี้ เจนเซ่น อายุ 16 ปี แฟนสาวของเขา เดวิดเสียชีวิตในระหว่างที่ก้าวขาออกจากรถโดยเขาโดนยิงเข้าที่หัว ส่วนเบตตี้ถูกเล็งเข้าที่หลัง เธอถูกกระสุนพุ่งเข้าที่หลัง 5 นัด ก่อนล้มลงแล้วเสียชีวิตประมาณ 8 เมตรห่างจากตัวรถ
ในตอนแรกตำรวจสันนิษฐานว่าสาเหตุการตายของเด็กทั้งสองเกี่ยวข้องกับยาเสพติดหรือความหึงหวง แต่ทุกอย่างถูกเฉลยภายในเวลา 7 เดือนให้หลัง วันที่ 5 กรกฎาคม 1969 ตำรวจได้รับรายงานเคสของวัยรุ่นอีก 2 ราย คนหนึ่งเสียชีวิต แต่อีกคนรอดมาได้เพราะกระสุนพลาดอวัยวะสำคัญไป เขาให้เบาะแสเกี่ยวกับคนร้าย และภายใน 1 ชั่วโมงให้หลัง ตำรวจก็ได้รับสายทางโทรศพท์ ปลายสายเป็นผู้ชายและเขาคนนั้นก็ให้สารภาพว่าตนคือผู้ก่อเหตุ และเป็นคนฆ่าเด็กอีกสองคนในคดีก่อนหน้าด้วย
จดหมายกับข้อความปริศนา
ระหว่างคดีต่าง ๆ ที่เขาก่อขึ้นอย่างต่อเนื่อง อีกหนึ่งสิ่งที่ Zodiac Killer เพลิดเพลินที่จะทำมาก ๆ ก็คือการทิ้งร่องรอยปริศนาเกี่ยวกับตัวเขาเอาไว้อย่างจงใจ โดยวิธีหนึ่งที่เขาเลือกก็คือการส่งจดหมายไปหาสำนักข่าวและสื่อต่าง ๆ ในแคลิฟอร์เนีย
จดหมาย 3 ฉบับแรกถูกส่งไปหาหนังสือพิมพ์ llejo Times Herald, The San Francisco Chronicle และ The San Francisco Examiner โดยฆาตกรอ้างว่าตัวอักษรลับที่เขาเขียนลงไปในจดหมายทั้งหมด 408 ตัว คือข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขา และขู่ว่าหากหนังสือพิมพ์ทุกหัวที่ได้รับข้อความแล้วไม่ตีพิมพ์บนหน้าหนึ่ง เขาจะออกล่าเหยื่อเพิ่มเติมและจะฆ่าคนให้ครบ 12 ชีวิตในสัปดาห์ต่อไป ซึ่งหนังสือพิมพ์ทั้งหลายยอมจำใจทำตามข้อตกลงของเขาเพื่อป้องกันเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้นได้จริง แต่นั่นกลับกลายเป็นสิ่งเร้าที่ทำให้ Zodiac Killer สนุกกับเกมวิ่งไล่จับนี้
เขาส่งการ์ดวันฮัลโลวีน จ่าหน้าซองด้วยตัวอักษร Z ถึง 'พอล เอเวอรี่' นักข่าวประจำหนังสือพิมพ์ Chronicle เนื้อความด้านในเป็นประโยคสั้น ๆ เขียนว่า "ฮั่นแน่ จับได้แล้ว แกตายแน่" และมีคำใบ้ถึงคดีการตายของ 'เชอรี่ โจ เบทส์' 4 ปีก่อนหน้า รวมไปถึงจดหมายอีกหลาย ๆ ฉบับที่ถูกส่งกระจายไปยังตำรวจเพื่อบอกเล่าสิ่งที่เขาทำพร้อมส่งสัญญาณขู่ว่าเขาจะไม่หยุดเพียงเท่านี้
ถอดรหัส
สัญลักษณ์วงกลมขีดเส้นกากบาทผ่าครึ่งคือตัวแทนประจำ Zodiac Killer นอกจากประโยคในภาษาอังกฤษธรรมดา ๆ แล้ว เขามักจะวาดสัญลักษณ์และให้รหัสแปลก ๆ ที่มีหลาย ๆ คนพยายามจะถอดรหัสให้ได้
มีคู่สามีภรรยาที่ไขปริศนาจากจดหมายฉบับแรกสำเร็จ ฆาตกรเขียนเอาไว้ว่าเขารักที่จะฆ่า และเป้าหมายของการฆ่าก็เป็นเพียงเพราะว่า 'เขาต้องการสะสมทาสเอาไว้ใช้งานในชีวิตหลังความตาย' ส่วนจดหมายอีกฉบับที่ประทับตราไปรษณีย์ในเดือนพฤศจิกายน 1969 กลายเป็นชาเลนจ์ของ FBI ที่ทำงานร่วมกับนักภาษาศาสตร์และนักคณิตศาสตร์ในการไขข้อความลับ ๆ นี้ถึง 51 ปี
ปี 2020 เนื้อหาในจดหมายถูกเปิดเผยออกมาโดยนักพัฒนาซอฟต์แวร์ 'เดฟ ออแรนแชค' หนึ่งในสามผู้เชี่ยวชาญที่ถอดรหัสของ Zodiac Killer สำเร็จ สิ่งที่เขียนเอาไว้คือ
"ผมหวังว่าพวกคุณกำลังจะสนุกอยู่กับการตามจับตัวผม แต่ผมไม่ใช่คนที่พวกคุณสงสัยหรือคนที่ออกข่าวคนนั้นหรอก ผมไม่กลัวห้องแก๊สด้วยเพราะสุดท้ายยังไงมันจะส่งผมขึ้นไปอยู่บนสวรรค์ที่มีทาสคอยทำงานให้ผม ในขณะที่คนส่วนใหญ่ไม่มี พวกเขากลัวความตาย ผมไม่กลัวหรอกเพราะชีวิตใหม่บนนั้นจะง่ายดายมาก ๆ สำหรับผม"
Zodiac Killer กับคดีที่ยังคงค้างคา
การก่อคดีครั้งสุดท้ายในนามของ Zodiac Killer จบลงในปี 1969 ส่วนจดหมายที่ตำรวจได้รับจากเขาครั้งล่าสุดคือฉบับที่ส่งมาวันที่ 31 มกราคม 1974 ซึ่งเจ้าตัวเขียนเคลมเอาไว้ว่าเขาได้ฆ่าคนมาแล้ว 37 ชีวิต มีคนพยายามที่จะส่งจดหมายปลอมเพื่อปั่นเหตุการณ์ แต่ผู้เชี่ยวชาญทางด้านอาชญวิทยาเชื่อว่า Zodiac Killer ได้วางมือจากการฆ่าคนเป็นที่เรียบร้อย
ความชาญฉลาดระดับอัจฉริยะของเขาทำให้ตัวฆาตกรลอยนวลไปอย่างง่ายดาย ถึงแม้ว่าจะมีหลักฐานสำคัญอย่างตัวจดหมาย เสียงของคนร้าย หรือรูปสเก็ตช์จากคำบอกเล่าของพยานเหตุการณ์ ความพยายามในการตามล่า Zodiac Killer เป็นเวลามากถึง 50 ปี และการสอบสวนผู้ต้องหามากกว่า 2,500 คน คดีนี้ก็ยังคงเป็นปริศนาจนถึงทุกวันนี้ และคำถามที่เราทุกคนอยากรู้ก็คือ "Zodiac Killer คือใคร"
อ้างอิง
