สุภาพบุรุษอังกฤษ - วินทร์ เลียววาริณ

ชายห้าคนเดินฝ่าพายุหิมะหนาวเหน็บแห่งขั้วโลกใต้ พวกเขาเดินมาหลายวันแล้ว สาวเท้าไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ฝ่าหิมะหนาทึบและความหนาวเหน็บที่ชำแรกถึงกระดูก แต่พวกเขามิอาจหยุด มีจุดหมายต้องไปให้ถึง

พลันเงาของบางสิ่งเบื้องหน้าปรากฏบนคลองจักษุ

เป็นเต็นท์หลังหนึ่ง

ใครมาตั้งเต็นท์กลางพื้นที่รกร้างของขั้วโลกใต้ ?

ชายทั้งห้าก้าวเข้าไปในเต็นท์ แล้วพบว่ามันเป็นเต็นท์ที่นักสำรวจชาวนอร์เวย์ โรอัลด์ อมันด์เซน (Roald Amundsen) และลูกทีมทิ้งไว้

ภายในเต็นท์นั้นมีสมุดของนักสำรวจนอร์เวย์เขียนว่า ทีมนอร์เวย์ได้ไปถึงขั้วโลกใต้ในวันที่ 14 ธันวาคม 1911

ชายทั้งห้ามองตากัน พวกเขาแพ้ทีมนอร์เวย์ไปสามสิบสี่วัน

โรอัลด์ อมันด์เซน เป็นนักสำรวจชาวนอร์เวย์ผู้มีประสบการณ์ ไปถึงขั้วโลกใต้ก่อนพวกเขา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไปถึงจุดหมายขั้วโลกใต้สำเร็จเช่นกัน ยามนี้สิ่งที่สำคัญไม่แพ้การไปถึงจุดหมายคือการเอาชีวิตรอดกลับบ้าน

เพราะทางกลับคือนรกสีขาว

▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

หนึ่งในห้าผู้เดินทางเป็นทหารชื่อ ร้อยเอก ลอเรนซ์ โอตส์ (Lawrence Oates) ขาซ้ายสั้นกว่าขาขวาหนึ่งนิ้ว

เขาเป็นคนมีการศึกษาดี มารยาทดี นิสัยรักผจญภัยพล่านในสายเลือด

ลอเรนซ์ โอตส์ เกิดที่ลอนดอนปี ค.ศ. 1880 ในตระกูลเก่าแก่ ครอบครัวมีฐานะดีและมีชื่อเสียง เขาเรียนที่วิทยาลัยอีตัน แต่ไม่จบเพราะปัญหาสุขภาพ

ในปี 1898 เขาก้าวเข้าสู่ชีวิตทหาร ประจำการที่กองพันที่ 3 กรมทหารเวสต์ ยอร์กเชียร์ เข้าร่วมรบในสงครามบัวร์ครั้งที่สอง (1899 – 1902) 

ปี 1901 เขาได้รับบาดเจ็บกระสุนยิงขาซ้าย กระดูกต้นขาซ้ายแตก เป็นที่มาของขาซ้ายสั้นกว่าขาขวาหนึ่งนิ้ว

ในการรบครั้งนั้น มีคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาให้ยอมแพ้ เขาบอกว่า “เรามาสู้ ไม่ใช่ยอมแพ้” แล้วรบต่อไป

หลังศึกนั้น เขาได้รับเหรียญกล้าหาญ Victoria Cross

เขาได้รับเลื่อนยศเป็นร้อยโทในปี 1902 และเป็นร้อยเอกในปี 1906 ประจำการที่ไอร์แลนด์ อียิปต์ อินเดีย

▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

ในปี 1910 นักสำรวจชาวอังกฤษชื่อ รอเบิร์ต ฟอลคอน สกอตต์ ประกาศว่าจะไปสำรวจขั้วโลกใต้ เรียกว่าโครงการ Terra Nova Expedition จุดหมายคือสำรวจขั้วโลกใต้ คาดหมายว่าจะใช้เวลาเดินทางไปกลับประมาณสามปี และจะศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และภูมิศาสตร์ด้วย มันเป็นโครงการส่วนตัว แต่ได้รับทุนจากเอกชนและรัฐบาล และความสนับสนุนจากหลายองค์กร

สกอตต์เคยไปสำรวจขั้วโลกใต้มาก่อนในช่วงปี 1901-1904 ตั้งเป้าเป็นทีมแรกที่จะพิชิตขั้วโลกใต้

โอตส์ทราบข่าวก็สมัครขอไปด้วย สกอตต์รับเขาเพราะสองเหตุผล หนึ่ง เขาช่วยเรี่ยไรเงินค่าสำรวจได้มาก สอง เขาเชี่ยวชาญเรื่องม้า นักสำรวจต้องใช้ม้าในการลากเลื่อนในช่วงแรกของการเดินทาง

งานหลักของเขาในช่วงแรกคือดูแลม้าสิบเก้าตัว แต่เมื่อเขาเห็นม้า ก็ผิดหวัง เพราะมันไม่ใช่ม้าใหญ่พ่วงพี แต่เป็นม้าขนาดเล็ก และแก่เกินไปที่จะทำงานหนักแบบนี้

ลอเรนซ์ โอตส์ กับสกอตต์ไม่ถูกชะตากันเท่าไรนักในตอนแรก สกอตต์เห็นว่าโอตส์เป็นทหารผู้มองโลกแบบหดหู่เกินไป อย่างไรก็ตาม สกอตต์เห็นว่าโอตส์เป็นทหาร มีวินัย เหมาะที่จะไปขั้วโลกใต้ จึงชวนเป็นหนึ่งในห้าของทีมสำรวจ เพื่อน ๆ เรียกโอตส์ว่า ‘ทหาร’

วันที่ 1 พฤศจิกายน 1911 สกอตต์ โอตส์ กับทีมงานอีกสิบสี่คนออกเดินทางจากฐาน เคป อีแวนส์ 

ครั้นถึงวันที่ 4 มกราคม 1912 ก็เหลือแต่ทีมที่จะเดินทางต่อไปที่ขั้วโลกใต้ มีเพียงห้าคน ได้แก่ รอเบิร์ต สกอตต์, เอ็ดเวิร์ด วิลสัน, เฮนรี บาวเออร์ส, เอ็ดการ์ อีแวนส์ และ ลอเรนซ์ โอตส์ 

ระยะทางไปถึงขั้วโลกใต้ 269 กิโลเมตร

หลังจากเดินทางไป 79 วันจากจุดตั้งต้น ทั้งห้าก็ไปถึงขั้วโลกใต้ในวันที่ 17 มกราคม 1912 ที่นั่นพวกเขาพบเต็นท์ที่นักสำรวจชาวนอร์เวย์ โรอัลด์ อมันด์เซน ทิ้งไว้

เมื่อไปถึงขั้วโลกใต้แล้ว ก็เดินทางกลับ

▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

ในการเดินทางขากลับ สภาพอากาศและภูมิประเทศทุรกันดารอย่างยิ่ง อาหารร่อยหรอ หลายคนมีอาการโรคลักปิดลักเปิด หิมะกัด ลูกทีมบางคนได้รับบาดเจ็บจากการหกล้ม

วันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1912 พวกเขาเสียเพื่อนร่วมทีมหนึ่งคนคือ เอ็ดการ์ อีแวนส์ ตายหลังจากเกิดอุบัติเหตุหัวกระแทกพื้นเมื่อวันก่อน

ถึงวันที่ 15 มีนาคม โอตส์ก็รู้ว่าสังขารตนเองไปต่อไม่ไหว เท้าของเขาถูกหิมะกัด เขารู้ว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงคนอื่น และจะพลอยทำให้ทุกคนตาย จึงบอกเพื่อนทิ้งเขาไว้และเดินทางต่อ เพื่อน ๆ ไม่ยอม

โอตส์กัดฟันเดินหน้าต่อไปอีกไม่กี่กิโลเมตร ก็หมดแรง

ขั้วโลกใต้ทุรกันดารเกินกำลังของเขา

วันที่ 17 มีนาคม เขาทิ้งโน้ตไว้ภายในเต็นท์ของเขา ข้อความว่า “ผมจะออกไปเดินเล่นข้างนอก คงใช้เวลาสักพักนะ”

เขาไม่เคยกลับมาจาก ‘การเดินเล่น’

โอตส์เดินฝ่าพายุหิมะออกไป แล้วหายไปชั่วกาลนาน

สกอตต์รู้ทันทีว่าโอตส์สละชีวิตตัวเองเพื่อให้คนอื่นเดินหน้าต่อไปได้ เขาเขียนบันทึกว่าโอตส์เป็น ‘สุภาพบุรุษที่แท้จริง’

แม้ตอนตายก็ยังมีอารมณ์ขันว่าจะไป ‘เดินเล่น’ !

เขาบันทึกว่า “เรารู้ว่าโอตส์เดินไปสู่ความตาย แต่แม้เราพยายามจะทำให้เขาเปลี่ยนใจ เรารู้ว่ามันเป็นการกระทำของคนกล้าและสุภาพบุรุษอังกฤษ”

มันเป็นการตัดสินใจที่ยาก แต่ก็ต้องกระทำ

สกอตต์, เอ็ดเวิร์ด วิลสัน และ เฮนรี บาวเออร์ส เดินทางต่อไปอีกสามสิบสองกิโลเมตร มุ่งหน้าสู่ One Ton ซึ่งเป็นคลังอาหาร หากไปถึงที่นั่นได้ ก็จะรอดชีวิต

แต่ทั้งสามไปไม่ถึง เพราะเกิดพายุหิมะรุนแรงในวันที่ 20 มีนาคม

หมดแรง หมดกำลัง หมดหวัง

ทั้งสามเสียชีวิตเก้าวันต่อมา ตายในเต็นท์ ทั้งที่เหลือระยะเพียงสิบแปดกิโลเมตรก็จะถึงจุดปลอดภัย

ผ่านไปแปดเดือน ทีมกู้ภัยพบร่างทั้งสามในวันที่ 12 พฤศจิกายน แต่ไม่พบศพโอตส์

▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

ณ จุดที่พวกเขาเชื่อว่าโอตส์เสียชีวิต มีแผ่นป้ายจารึกว่า “ที่ฝังร่างสุภาพบุรุษผู้กล้า ร้อยเอก ลอเรนซ์ โอตส์ แห่งกองพัน Inniskilling Dragoons ในเดือนมีนาคม 1912 หลังกลับจากขั้วโลก เดินไปสู่ความตายอันหนาวเย็น เพื่อช่วยชีวิตเพื่อนอย่างยากเข็ญ”

การเดินทางครั้งนี้ไม่บรรลุผลที่เป็นคนแรกที่ไปถึงขั้วโลกใต้ อีกทั้งทุกคนเสียชีวิต แต่มันสำเร็จเรื่องหัวใจ

สุภาพบุรุษที่แท้รู้จักรับผิดชอบในทุกสถานการณ์ แม้ต้องสละชีวิตตนเอง

หมายเหตุ หลังพิชิตขั้วโลกใต้ โรอัลด์ อมันด์เซน เดินทางไปที่ขั้วโลกเหนือในปี 1926 เขาหายสาบสูญไปหลังจากอาสาไปกู้ภัยเรือเหาะ Italia ซึ่งตกที่ขั้วโลกเหนือในปี 1928

▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

วินทร์ เลียววาริณ

winbookclub.com

เฟซบุ๊ก https://www.facebook.com/winlyovarin/

ติดตามบทความใหม่ ๆ จากวินทร์ เลียววาริณ ได้ทุกวันจันทร์ บน LINE TODAY