2024 YR4 จะไม่ชนโลก แต่จะไปชนดวงจันทร์แทน

ดาวเคราะห์น้อยยังมีโอกาสพุ่งชน แต่ไม่ใช่โลก กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ได้รับภารกิจฉุกเฉินจับตามอง 2024 YR4 อีกครั้ง และพบว่าโลกปลอดภัยแต่ดวงจันทร์ไม่

รายงานใหม่จาก Andrew Rivkin นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ ซึ่งได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) อีกครั้งในการตรวจสอบดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่าอาคารหนึ่งหลังและได้ยืนยันผลลัพธ์ตามการสังเกตครั้งก่อน แต่ก็พบว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อาจสร้างประเด็นใหม่ขึ้นมา

“แม้ว่าปัจจุบันจะตัดความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะพุ่งชนโลกในวันที่ 22 ธันวาคม 2032 ออกไปแล้ว แต่ความน่าจะเป็นที่จะพุ่งชนดวงจันทร์ในเวลานั้นยังคงไม่ใช่ศูนย์” Rivkin เขียน

พร้อมเสริมว่าพวกเขาวางแผนที่จะสังเกตการณ์ครั้งต่อไปในเดือนพฤษภาคม 2024 ก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะหายลับเข้าไปในระบบสุริยะชั้นนอกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากกุญแจสำคัญของการสังเกตการณ์เหล่านี้ก็คือเซ็นเซอร์อินฟราเรดของ JWST

ซึ่งสามารถตรวจจับความร้อนที่ปล่อยออกมาจากดาวเคราะห์น้อยได้โดยตรง และให้ข้อมูลเชิงลึกทั้งในด้านขนาดกับองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อย รายงานระบุว่า 2024 YR4 มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 60 เมตร แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่พอสมควรแต่ JWST ยืนยันว่าจะไม่คุกคามโลกโดยตรง

แต่ดาวเคราะห์น้อยมีโอกาสที่จะพุ่งชนดวงจันทร์ในปี 2032 อยู่ที่ 2% แม้ว่าอาจฟังดูน่ากังวล แต่อันที่จริงแล้วดวงจันทร์ ‘ถูกชน’ ด้วยอุกกาบาตขนาดเล็กหลายพันครั้งอยู่แล้วทุกปี และหลุมอุกกาบาตเหล่านี้ก็แสดงให้เห็นว่าดาวบริวารของเราแข็งแกร่งกว่าที่เห็นมาก

“พวกเรายังต้องลุ้นกันว่าจะเกิดการพุ่งชนดวงจันทร์หรือไม่” Alan Fitzsimmons ศาสตราจารย์สาขาฟิสิกส์และคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนส์ เบลฟาสต์ ในสหราชอาณาจักร กล่าว ยังไงก็ตาม “การพุ่งชนครั้งนี้จะไม่มีผลกระทบต่อโลก แต่จะทำให้เราสามารถศึกษาการก่อตัวของหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ที่เกิดจากดาวเคราะห์น้อยที่เรารู้จัก ได้เป็นครั้งแรก”

ที่มา

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/adc6f0

https://www.sciencealert.com/city-killer-asteroid-impact…

https://www.livescience.com/…/james-webb-telescope…

Photo: NASA/Magdalena Ridge 2.4m telescope/New Mexico Institute of Technology/Ryan