หมาป่าเอธิโอเปียสัตว์กินเนื้อ ที่รู้จักกินน้ำหวานจากดอกไม้

หมาป่าเอธิโอเปีย (Ethiopian wolf) กลายเป็นสัตว์กินเนื้อชนิดแรกที่กิน ‘รสหวาน’ นักล่าขนปุยที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดของแอฟริกานี้กลายเป็น ‘ผู้ผสมเกสร’ ที่คาดไม่ถึงซึ่งได้ประโยชน์รสชาติที่แสนอร่อย

หมาป่าเอธิโอเปีย หรือที่รู้จักันในอีกชื่อว่า (red jackal) นั้นเป็นสัตว์หายากที่สุดชนิดหนึ่งของโลก มันเป็นสัตว์กินเนื้อที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในแอฟริกาจนำทให้เกิดความพยายามในการอนุรักษ์จำนวนมาก ซึ่งไม่เพียงจะช่วยฟื้นฟูประชากรที่ลดน้อยลงแล้ว มันยังทำประโยชน์อีกอย่างหนึ่งให้กับระบบนิเวศอีกด้วย นั่นคือ การผสมเกสร

ดอกไม้เอธิโอเปีย red hot pokers เป็นดอกไม้ยืนต้นในสกุล Kniphofia โดยมีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาและมักจะบานในช่วงเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม ซึ่งในแต่ละครั้งพวกมันก็จะดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่ทำหน้าที่ผสมเกสรจำนวนมากไม่ว่าจะเป็นแมลง นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ๆ ที่มาเยี่ยมเยือนพืชชนิดนี้และดูดเอาน้ำหวานจำนวนมากไป

อย่างไรก็ตามงานวิจัยใหม่ที่เผยแพร่บนวารสาร Ecology ชี้ให้เห็นว่าเราน่าจะต้องเพิ่มหมาป่าเอธิโอเปียเข้าไปในสิ่งมีชีวิตกลุ่มดังกล่าวด้วยเช่นกัน แม้ว่าอาหารหลักของมันจะประกอบด้วยสัตว์ฟันแทะเป็นส่วนใหญ่ แต่ดอกไม้เอธิโอเปีย red hot pokers ก็ดูเป็น ‘ของหวาน’ ที่แสนอร่อยสำหรับสัตว์กินเนื้อชนิดนี้และยังเป็นชนิดแรกที่รู้จักกินของหวานด้วยเช่นกัน

“ผลการค้นพบของเราเน้นย้ำว่าเรายังต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับสัตว์กินเนื้อที่ถูกคุกคามมากที่สุดชนิดหนึ่งของโลก” ดร. Sandra Lai นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากโครงการอนุรักษ์หมาป่าเอธิโอเปีย (EWCP) แห่งมหาวิทยาลัยอ็อกศ์ฟอร์ด กล่าว

หลักฐานที่รวบรวมมาจากโครงการ EWCP ชี้ให้เห็นว่าสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ชนิดนี้กำลังกินน้ำหวานอย่างตั้งใจ จากการติดตามพฤติกรรมของหมาป่าเอธิโอเปียกลุ่มหนึ่งตลอดช่วงฤดูดอกไม้บาน นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นว่าหมาป่าแต่ละตัวจะคอยแวะมาเยี่ยมเยือนดอกไม้บ่อยครั้งซึ่งมากถึง 30 ดอกในแต่ละครั้ง

และไม่ใช่แค่หมาป่าตัวเต็มวัยเท่านั้นที่ทำพฤติกรรมนี้ แต่หมาป่าวัยรุ่นเองก็ดูเหมือนจะรู้จักวิธีกินของหวานจากพ่อแม่หรือสมาชิกฝูงตัวอื่น ๆ ด้วยเช่นกัน เมื่อมันกินเสร็จปากของหมาป่าก็จะเต็มไปด้วยละอองเกสรสีเหลือ ซึ่งแม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันโดยตรง แต่ทีมวิจัยเชื่อว่าการเดินทางของฝูงจะช่วยแพร่กระจายคล้ายกับที่แมลงผสมเกสรทำ

“เมื่อผมเห็นหมาป่าทำแบบเดียวกันนี้ในภายหลัง ผมก็รู้ว่าพวกมันกำลังสนุกสนานกับการใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานที่ไม่ธรรมดานี้” Claudio Sillero ผู้อำนวยการและผู้ร่วมก่อตั้งของ EWCP กล่าว “ผมดีใจที่ตอนนี้เราได้รายงานพฤติกรรมนี้ว่าเป็นเรื่องธรรมดาในหมู่หมาป่าเอธิโอเปีย และได้สำรวจความสำคัญทางนิเวศวิทยาของมันแล้ว”

ปัจจุบันหมาป่าเอธิโอเปียกำลังตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างมาก EWCP ระบุว่าเหลือเพียงไม่ถึง 500 ตัวเท่านั้นในป่า โดยกระจายกันอยู่ในฝูงราว 99 ฝูงซึ่งถูกจำกัดให้อยู่ในแค่เพียง 6 พื้นที่ในภูมิภาคแห่งนี้

ที่มา

https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/…/ecy.4470

https://www.science.org/…/watch-ethiopian-wolves-drink…

https://www.popsci.com/envi…/ethiopian-wolf-drinks-nectar/

https://phys.org/…/2024-11-sweet-tooth-ethiopian-wolves…

Photo: Adrien Lesaffre/EWCP