ค้นพบ ‘ลายเซ็นชีวภาพ’ ในดาว K2-18 b สัญญาณแรกของชีวิตนอกระบบสุริยะ?

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้เปิดเผยการค้นพบที่อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการค้นหาชีวิตนอกโลก เมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (James Webb Space Telescope) ได้ตรวจพบ "ลายเซ็นชีวภาพ" ในชั้นบรรยากาศของดาว K2-18 b ซึ่งมีสารประกอบทางเคมีที่เกิดขึ้นจากกระบวนการชีวภาพบนโลก ก๊าซที่พบได้แก่ ไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS) ซึ่งทั้งสองก๊าซนี้เกิดขึ้นจากกิจกรรมของจุลินทรีย์ในทะเล เช่น ฟิโตแพลงก์ตอนที่มีบทบาทในการสร้างก๊าซเหล่านี้บนโลก

ดาว K2-18 b เป็นดาวเคราะห์ประเภท "ซับเนปจูน" ที่มีมวล 8.6 เท่าของโลก และมีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าโลกประมาณ 2.6 เท่า โดยดาวดวงนี้โคจรรอบดาวแคระแดงที่มีขนาดเล็กกว่าและสว่างน้อยกว่าดวงอาทิตย์ในเขตที่มีอุณหภูมิและสภาพแวดล้อมเหมาะสมต่อการมีน้ำในสถานะของเหลว ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการมีชีวิต นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ดาว K2-18 b อาจเป็นดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรน้ำอุ่นซึ่งเหมาะแก่การเป็นแหล่งอาศัยของจุลินทรีย์

แม้ว่าการค้นพบครั้งนี้จะยังไม่ได้ยืนยันการมีชีวิตในรูปแบบที่ซับซ้อนบนดาวดวงนี้ แต่ผลการตรวจพบก๊าซ DMS และ DMDS ในบรรยากาศของดาว K2-18 b ยืนยันได้ถึงการมีตัวชี้วัดทางชีวภาพที่น่าสนใจ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าผลการค้นพบนี้สามารถเปลี่ยนแปลงแนวทางในการศึกษาชีวิตนอกโลกได้ แต่พวกเขายังเตือนว่า เราต้องรอการยืนยันจากการศึกษาเพิ่มเติมและการทำการทดลองซ้ำเพื่อให้มั่นใจในผลลัพธ์ โดยไม่ควรเร่งรีบในการสรุปว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนบนดาวดวงนี้