重度癱瘓男子用腦部植入裝置說：「我想來杯啤酒」

一名 36 歲的漸凍症（ALS）男子因病情快速惡化，陷入全身完全動不了的狀態。最後連眼球都無法移動，他沒有辦法說話，也沒有任何方式對外界示意自己還在。家人比誰都更焦慮：他是不是還能想？還能感受到日常生活？還能表達需求？

研究團隊在與他進行溝通後，男子用僅剩、幾乎察覺不到的微弱眼動，示意自己同意接受手術。他的妻子與妹妹也提交了正式的手術同意書。

2019 年，兩組極小的電極陣列被植入他的腦部。這套植入式腦—電腦介面（BCI）能讀取腦內活動，再把訊號轉成「是」或「否」，讓他用腦波慢慢挑字、組字母、拼成句子。

前面三個月幾乎毫無進展，研究團隊不斷重新調整設定，直到某一天，他終於成功用每分鐘約一個字母的速度，慢慢輸出一段訊息，這是他數個月來第一次真正「說話」。

在接下來的訓練中，他陸續向家人與照護者傳達需求。國際媒體報導中提到，他某次花了好幾分鐘，只為慢慢拼出一句生活中的小願望：「I want a beer.（我想喝啤酒）」。

他也會請照護者幫他按摩腿、調整姿勢，或要求把餵食管的食物換成咖哩、燉牛肉湯、豌豆湯；還會指定要聽樂團 Tool，而且「音量開大聲一點」。

最讓研究團隊動容的，是他花了極長時間，只為拼出一句話留給家人：
「I love my cool son.（我愛我很酷的兒子）」

對團隊來說，那句話比任何技術突破都更重要。它證明他依然在思考、依然在愛、依然在努力與世界保持連結。這項研究於 2022 年 3 月發表在《Nature Communications》，是全球第一例在「完全無法自主控制任何肌肉」的情況下，仍能透過腦訊號成功與外界溝通的案例。

瑞士 Wyss Center 等單位也共同參與研究，並強調這證明了：即使身體被困住，人類的大腦與意志並沒有消失。

研究人員之一的 Ujwal Chaudhary 回憶，那段時間他幾乎每天到患者家中協助訓練，有時候一路陪到深夜。他笑著說：「我常常陪他到半夜，他每天最後一個字常常是啤酒。

不過，這名患者罹患的是 ALS 的一種亞型「進行性肌萎縮症（PMA）」。多數 ALS 患者（約 95%）在疾病後期會連帶出現大腦運動皮質退化。研究團隊透露，研究完成後，他的句子輸出能力下降，近一個月多半只能回覆「是／否」。造成原因可能是腦部退化、電極周邊的組織變化、心理因素，或其他難以檢測的狀況。

目前這類植入式系統仍非常昂貴，前 2 年費用可能高達 50 萬美元。團隊正努力尋求資金，希望未來能讓更多漸凍症患者重新被聽見。

對這位男子來說，能再次「說話」本身就是奇蹟。即使只是慢慢拼出一杯啤酒的願望，也代表他重新找回了與世界對話的方法。

身體依舊被困住，但世界終於能聽見他了。

▼ 這項系統能讓全身癱瘓、無法動彈的患者重新與外界溝通

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Source:Science.org《In a first, brain implant lets man with complete paralysis spell out thoughts: “I love my cool son.”》（2022）

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