認知障礙症，又稱作「腦退化、失智症」，以往更被稱為「老人癡呆症」，但此症並非正常老化問題，而是因患者的腦細胞出現病發而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退。由於表徵常被當作正常老化過程，因此很容易被忽略。
患者的認知能力會逐漸喪失，包括記憶力、語言能力，執行能力等，影響著日常生活、行為及情緒。早期患者一般都會出現一些警號，若及早發現察覺、及早接受適當的治療及訓練，將有機會減慢衰退。
認知障礙症十大警號
1，失短期記憶，經常忘記對話內容或約會，影響工作能力；
2，對熟悉的工作程序、活動、環境規劃感到困難；
3，語言表達及理解出現困難；
4，判斷力減退，對物件價值失去概念；
5，混淆時、地、方向，不知道今天是何月何日，或自己身在何地；
6，思考及計算有困難；
7，情緒及行為變幻莫測，性格改變；
8，做事失去主動，不注重衛生及拒絕外出；
9，物件會隨處亂放或放錯地方，且失去回頭尋找能力；
10，距離感判斷、顏色或對比出現困難。
＊若出現其中兩個徵狀，便要提高警覺，盡早求醫檢查。
要臨床診斷認知障礙症，過程比較複雜，一般要由老人科專科醫生、老人精神科醫生或腦科醫生作專業醫學評估來斷症。至於認知障礙症目前仍未有根治的方法，主要靠藥物及非藥物治療，延緩認知退化病情、減少情緒行為問題，提升自我照顧能力，加強剩餘的技能，保持獨立生活等。
5招減低患病風險
患病後難以逆轉，唯有靠事前預防，將患病風險減低，例如：
1，多動腦筋：
多閱讀、下棋，可以令腦部保持活動。學習新的事物也有助刺激腦部。
2，健康飲食：
均衡飲食可以促進血管健康。多魚、多菜、少肉，可降低認知障礙症的風險。
3，充足維他命：
缺少維他命B12有機會導致認知障礙症。維他命C及E有抗氧化作用，可保護神經細胞，有益血管，預防認知障礙症。
4，適量運動
5，避免吸煙、酗酒：
戒除不良習慣，防止對血管及其他器官造成損害。
(資料來源：香港大學學生會醫學會健康委員會《認知障礙症小冊子》）
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