每四年舉辦一次的國際昆蟲學會議（ICE）是昆蟲學領域的頂尖學術會議。今年八月在京都舉行的ICE會議上，日本十歲男孩長井丈的研究驚艷了在場的4,000多名專家：他成功探索了鳳蝶的記憶遺傳，展現出驚人的潛力。
「十歲昆蟲博士」的研究啟蒙
長井丈目前在神戶市就讀小學五年級，有「十歲的昆蟲博士」的稱號。自小熱愛昆蟲的長井丈經常在自家花園進行觀察和研究。五歲時，媽媽種植的檸檬樹吸引鳳蝶產卵，雖然幼蟲最終不幸死亡，讓他十分難過，但亦讓長井丈萌生研究鳳蝶的念頭。
五年來，他觀察過千隻鳳蝶，並逐步深化他的研究。一開始只是簡單的觀察日記，到三年級時，他發現自家飼養的鳳蝶會圍繞他飛舞，而野外捕捉的則不會，因此着手研究「幼蟲記憶是否能保存至成蟲」。到四年級時，他進一步研究記憶能否遺傳給後代，也成為他這次在ICE上發表的研究成果：探索鳳蝶的記憶和遺傳。
對照實驗證實鳳蝶記憶可以遺傳
首先，長井丈讓幼蟲接觸薰衣草的氣味，同時用低周波治療器輸出微量的電流，對幼蟲進行刺激，使它們從氣味中聯想到不愉快的經歷。待牠們成蟲後，長井製作了一個Y字裝置，在裝置兩邊分別放置「薰衣草+糖漿」和「糖漿」，把這批鳳蝶和另一批沒有被電擊過的鳳蝶放進裝置裏，觀察它們選擇哪一邊的糖漿。
結果顯示，未受過電擊的鳳蝶選擇「薰衣草+糖漿」的比例為52%，受過電擊的鳳蝶選擇「薰衣草+糖漿」比例則只有20%。他再對曾受過電擊的鳳蝶後代進行同一個實驗，發現牠們的子孫同樣會避開有薰衣草氣味的糖漿。長井丈成功用實驗證明了鳳蝶的記憶不僅能夠延續至成年，甚至能夠遺傳給下一代！
媽媽默默從旁支持 最終成功發表研究成果
長井丈把他的研究成果製作成英文海報，媽媽則幫他把內容傳給美國的教授確認。媽媽坦言，由於自己不是昆蟲學專家，她能為兒子做的只是從旁給予協助和支持：「我會盡量讓他自己思考，比起直接幫他購買所需的物品，我會帶他去商店，讓他自行思考和計劃。如果他遇到想不通的地方時，我才會給予提示。」
他的研究結果成功在ICE展出，長井丈還用流利的英語和在場的外國人進行交流，非常厲害。他的研究為昆蟲記憶的研究提供了新的視角，美國佛羅里達大學的河原章人教授在社交平台帳號PO文介紹長井丈，稱讚他非常優秀：「10歲能夠做到這個程度，將來一定會成為出色的學者。」
長井丈希望未來能夠成為一名生物學家，將昆蟲的智慧與身體結構應用於幫助有需要的動物和人類。長井丈的故事告訴我們，支持孩子的探索與學習是至關重要的，不論甚麼年紀，都可以憑藉好奇、獨立思考和反覆試驗，獲得意想不到的成就。
圖片來源：Dr_Akito@X、News_ABEMA@YT
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