動物迷城：紅線伯勞存在不存在？——洪忠傑的定種考究記
【明報專訊】洪忠傑上周傳來信息，說要分享一種少人聽聞的物種，還計劃出書，記者半信半疑。我們今期主題，本來是「豬鼻鼠」，牠的拉丁學名Hyorhinomys stuempkei乃致敬化名Harald Stümpke創作經典虛構「鼻行動物」的德國動物學家Gerolf Steiner。結果本文變成動物定種考究記，另找來資深生態工作者梁浩男和生態攝影師馮漢城一起討論。
■記：梁景鴻 ■洪：洪忠傑 ■梁：梁浩男 ■馮：馮漢城
童年的發現
記：請講，是什麼動物？
洪：一種香港的鳥類。我從小喜歡跟蹤其他動物，收集與牠們相關的所有東西。1997年秋天，小學的我相比起要成為藝術家，更沉迷觀察自然，經常帶圖鑑出外。我在米埔觀鳥，發現草地上有一條如髮的絲線，半透明、淡紅色，懷疑是毛蟲、蜘蛛遺下。
當我伸手去碰，聽到輕微拍翼聲，眼角餘光見草叢處有鏽紅生物飛出，比麻雀稍大。由於我懷疑是絲線驚動了牠，所以我在各種語言的觀鳥圖鑑中找會使用絲線的鳥類。最接近的是以蜘蛛絲混合乾草或樹枝築巢的「赤紅山椒鳥」，只是雖然牠也有紅羽，但帶有黑班，跟我印象中的雀不一樣，且體型較大。
我童年時有很多這些讓大人懷疑的發現，好多都被我查證成功。例如童年時看到比自己更大的生物水巨蜥，或在佐敦谷明渠看到比人大的鯰魚，或林中傳來的怪人慘叫聲是黃麂。我繼續搜尋這種雀，線索雖然不多，但總結出一些牠的習性。
多年觀察：巢寄生、吐絲獵物
記：你有什麼證據？
洪：我愈來愈常觀察到牠，但牠實在太靈敏，暫時我只有大量間接的證明，部分是其他人的口述紀錄，或是牠的生活痕迹，而說實話我沒有正眼、長時間看到過牠，很多次是寫生時偶然看見，更多是我不斷尋找並觸碰絲線，餘光及望遠鏡中的掠影，幸好我恆常繪畫，長期訓練眼睛及視覺記憶。
記：牠有什麼其他特徵？
洪：我從中歸納出一些特點。此鳥僅長約20厘米，翼展約23厘米，未被正式命名，但如果真的能定種，我會稱牠為「紅線伯勞（Lanius rubesseres）」，以我首次發現時的紅色絲線為種名。
相信牠不築巢、不孵卵、也不育雛，是「巢寄生鳥類」，如杜鵑或牛鸝。在繁殖季節，雌鳥通常會隱密潛入其他中小型鳥類（如畫眉、鵐、鶯）的巢中，迅速產下一枚與宿主鳥蛋高度相似的蛋，再叼走或破壞宿主的蛋。「紅線伯勞」羽色為灰白或橙紅，零星有發現鏽紅色個體，應該與其進食習慣有關，如「紅鶴」會因食物中的蝦青素，令灰白羽毛轉為橙紅至鮮紅。
「紅線伯勞」在港大概分佈在珠江口至到深圳灣（後海灣）一帶，有南移趨勢；生活於河口鹹淡水交界的紅樹林和泥灘生境。牠大部分時間藏身林間陰暗處，羽毛的鏽紅色令牠難被發現。牠或以舌下腺體分泌黏液，黏液接觸空氣後凝固成堅韌、帶有金屬氣味的紅色絲線。牠們會將這些絲線精準地「吐」或「拉」在自己的領地邊界，纏繞在樹枝、草莖，甚至人造物上，設置陷阱。
這種鳥則在遠處以口叼着絲線，如同釣魚般靜待跨越紅線的獵物（如河蟹），隨即捕獵。我從發現困於洞穴中的活河蟹，估計「紅線伯勞」捕捉獵物後會把牠們困於洞狀巢穴內，並封上出口，靜待獵物完全失去掙扎能力再進食；「紅線伯勞」這種捕食行為，與同屬近親、把獵物掛在尖刺上的「紅尾伯勞」（又稱「屠夫雀」），兩者有異曲同工之妙，但相比之下更低調。牠吃獵物的時間不定，我發現有獵物困在洞中以年計才被食用。
「紅線伯勞」以海水補充鹽分，但估計自1980年代工廠增加，珠江水污染嚴重，牠逐漸改變生活模式，吸食人類汗水。我問過沙頭角禁區附近居民，被反問是否覺得好出奇？他給我看網片，指前幾年新界西有「紅嘴藍鵲」傷人。他記得家附近另有怪雀，跟我描述的差不多，農夫被牠的喙擦傷。我不禁猜想此雀是否故意取血，好比新西蘭的「啄羊鸚鵡」；其鏽紅色個體特徵又會否跟這有關？牠們是否懂得預判人類視線而躲避？
86%陸上生物未被發現
記：發現新品種動物，要怎麼證明？
洪：定種要有標本，我無。我有想過去澳門或珠海夾洲島研究，希望攝影團隊能拍攝到牠。三地生態環境理應相似，但亦未有紀錄。奈何我認識的專業攝影師，因無法過境，唯有繼續在本地尋覓，希望其他專業或業餘的生態研究者若有想關觀察，可以上傳相關網頁，共享經驗。
記：所以你沒有物證。雖然我知道你好愛大自然，你始終是個藝術家。
洪：是的，我始終只是個業餘生態愛好者，另外香港相關學術資源有限，所以我打算自資出版成書，送到海外文庫。本來都無打算詳細分享，只是講開又講。
但達爾文提出「大彗星風蘭」由某種蛾幫其授粉時都被懷疑。大彗星風蘭的花蜜藏於達27至43厘米的花距末端，而花本身亦只有約30厘米闊，難讓授粉昆蟲觸及，達爾文假設有某種口器超級長的蛾替其授粉。直至達爾文去世20年後，才有人證實該種蛾為「馬島長喙天蛾」。達爾文沒有胡言亂語。而且，聯合國報告指出，還有86%陸上生物未被發現。
臆測生物作家？
記：你之前也講過「鼻行動物」。1961年那個署名Harald Stümpke的德國動物學家Gerolf Steiner，寫了本關於用鼻行走的新動物發現書，詳細記載接上百種這個目下面的品種。然後，你知道，最後原來是假的。我怎知道你不是另一個「臆測生物作家」？
（洪忠傑找來資深生態工作者梁浩男和生態攝影師馮漢城討論。）
記：你怎麼看這個講法？
梁：如果發現新物種，對科學界是鼓舞的。但興奮過後也要回歸現實，抱有懷疑地探求新知。洪提及鳥類新物種，但描述中涉及道聽塗說，我會對這些資訊抱懷疑態度，我習慣多做資料蒐集判別真偽。
馮：他對聲稱發現的物種描寫得相當仔細，包括鳥兒的大小、外觀，以至覓食和繁殖行為，想必他花了很多時間觀察，應該熟知此鳥的出沒狀况，身為生態攝影師的我，很想跟他去拍攝，記錄此鳥的第一張相片。
定種的困難
記：一般發現新動物，要經過什麼程序確認才能讓人信服？
梁：需經過長時間方可確認，有時需時以年計。首先要採集更多資料，如生活環境、習性、生理數據等，更理想的話採集標本及進行DNA比對，再撰寫論文，詳細描述作紀錄及供日後查核。就算論文完成，仍未可正式發布，需要有該領域的權威評估。評估團隊可能會到該物種發現位置再考察，有實質證據才可正式發布論文，確立物種。
馮：要經過嚴謹科學描述，首先取得物種標本，由生物學家描述外觀資料，以鳥類為例，會記錄鳥喙的形狀與大小、羽毛排列、身長、翼展、重量等，現代分類學還會進行遺傳分析，抽取DNA樣本，找出新種與其他物種不同之處，排除已知物種的亞種或變異，亦理順與近親的遺傳關係。最後撰寫研究論文提交至權威科學期刊，接受同行評審，確保研究客觀和可信，使新物種得到科學界認可。
記：那麼，未經過這些程序確認的聲稱，是否就是假的？
梁：不是，但只能說是疑似新物種。實際情况科學較少用「真」或「假」作結。科學精神是以新證據推翻舊理論，不代表舊理論是假，只是當下客觀證據未能得出同樣結果而已。
馮：不一定是假的，只是有待進一步的科學研究去確定。
記：那我們應該用什麼心態去看待？
梁：我一向都抱持「大膽假設，小心求證」的心態對待科學。科學需要創新就必須突破固有的想法和框架，所有新論說都需要膽量發表，然而需要尋找客觀證據證明和支撐論說。世界那麼大，日新月異，有新的物種出現或被發現不是驚奇事；要保持思想開放，接受新知識卻談何容易。
馮：不能夠盡信，但最終答案是真的也好，假的也罷，過程中的觀察與思考才是與大自然互動的樂趣所在，我們也應該鼓勵發展好奇心，只要保持理性思考，世界會變得更豐富多樣。
整理˙ 梁景鴻
{ 美術 } 張欲琪
{ 編輯 } 王翠麗