【老廠家意難平2】失明人士黎水根創辦全港唯一盲人用品廠 生產優廉物美「水根杖」遠銷海外 憂難敵貴租令盲人工藝失傳 盼政府妥善安置：我們盲人自己用嘅嘢，自己做返更好
窄小的辦公室單位內，一邊是一箱箱堆到天花板的紙皮箱，另一邊是工作枱和數台機器，黎水根正在示範如何把鋁管組裝成完整的白杖，再包裹入箱，以便寄出。他邊做邊解釋，手法純熟而麻利。白杖即失明人士使用的枴杖，俗稱盲公杖、盲公竹，由水根叔生產的白杖，人稱「水根杖」，價廉物美，遠近馳名。
無數失明人士受惠於水根叔改良設計的白杖，水根叔擔憂難以負擔私人工廈租金，令這門盲人工業失傳。
港產驕傲 遠銷海外
水根叔三歲失明，今年七十八歲，一直靠雙手自力更生。一九八八年，他創辦了「傲科實業」，是香港唯一一間生產及銷售盲人用品的公司，產品更遠銷東南亞及歐洲國家。「我們公司雖然細，但我都服務了香港很久，三十幾年了。」他理直氣壯地說，「我們只有兩三人，服務香港十七萬多的盲人。」
過往二十多年，他一直租用火炭穗輝工廠大廈，還以為政府工廈最安穩，怎料會被政府收回；被逼遷後，他輾轉搬到同區一私人工廈，單位面積比以前縮細一半，租金卻貴了一倍。疫情期間，因失明人士甚少離家出門，大大減少白杖的使用機會，導致生意大跌。水根叔不知道可以還能支撐多久。
失明人互聯會總幹事盛李廉（Tony）與水根叔相識數十年，長期向他採購水根杖，形容水根杖是「香港之光」，「是香港故事的一個sample，香港的盲人不單止搞掂自己的生計，還賣給其他周邊的國家，其實這是令香港人驕傲的一件事。」
近年，他一直密切跟進水根叔搬廠的情況，協助他向房屋署、勞工及福利局爭取妥善安置安排，可是至今未有正面回應。他表示，水根叔根本不是一般的政府工廈租戶，他既是弱勢社羣，也是服務弱勢社羣的社企，「現在不是沒有地方，是有地方不給你用，如果因此倒閉了，我覺得這是對香港唔住。」他無奈說：「如果水根不做，我們都很頭痛。」
穗輝工廠大廈是最近火炭站的工廈之一，水根叔從前可獨自沿行人路直達穗輝，自行返工放工。
如今搬到山尾街一帶，經過多條沒有交通燈的馬路和多個車房，危機四伏，水根叔（左）出入必須要靠人攙扶。訪問完結後，失明人互聯會總幹事Tony沿途扶著他去酒樓飲茶。
盲人工廠學習技能 自己枴杖自己造
「我由六幾年開始，去土瓜灣盲人工廠學做手工藝，接觸到五金機器，車床、啤機。我在那裡學到，原來做柺杖都得㗎喎！」水根說，「我們盲人自己用嘅嘢，自己做返，點都做得好過人哋同你做啦！我們自己做，就知道點樣先做到靚柺杖，點樣先適合我們用。我們成日揸住用，才會容易發現到哪裡要改善。」
何謂一枝靚柺杖？黎生解答之前，先拋出這些問題：「一枝咁鬼長的柺杖，你不用的時候點搞啊？點處理佢？你攞邊度呢？」若然不慎掉在地上，那就慘了，「我哋都唔係咁易執得返啦！」
在很多人眼中，白杖和老人家使用的柺杖相差無幾，不外乎一枝又長又直的「竹」。兩者雖然都是輔助行路的工具，兩種用家需求截然不同，「他們那支枴杖就要支援他們身體，我們這支枴杖是用來摸路的。」水根叔解釋，前者要夠重，後者要夠輕，還要可摺疊收納，「我們知道自己的事，就要想辦法，摺埋佢，然後放進我們的旅行袋裡。」
經他改良設計的白杖，由四或六節輕身鋁管組成，中間靠橡筋串連，他加上膠邊減輕磨擦，保護鋁管駁口和橡筋。他又把手把由硬膠換成硅膠，前者容易滑手，後者手感好，又安全無毒。
水根叔改良設計的白杖，不但方便使用、摺疊、收納，失明人士也可自學保養維修，十分耐用，可謂價廉物美。
Tony服務的失明人互聯會，一直向他採購水根杖，送給新失明人士使用，重新學習行路，「我哋個會新失明的人，全部都是用他的杖，他們一接觸就是這種，用十幾年也有。」他表示，水根叔一直堅持以低價出售水根杖；過去二十年社會物價飛漲，水根杖售價也只是由九十多元加到一百二十元。
他又指出，不是所有白杖產品都合乎香港道路使用的環境，「有人託我去日本買一支一千元的杖，因為它很輕，用碳纖維做的，但問題是不合乎香港環境。外國的杖因為輕，所以更加幼，會戳到坑渠。水根杖的杖咀，是特意做到不會戳入香港坑渠。」他稱讚水根杖，輕但不是最輕，而且耐用、防撞，一枝可用很久。
水根叔一邊包裝一邊說，這一箱廿一枝「水根杖」是寄給荷蘭，是相識多年的熟客，「因為我們要寄出去外國的，所以一定要包得好一點。」水根叔熱心關注盲人事務，不少海外客戶都是他代表失明人參加世界盲人聯會會議時認識的；會議四年一度，是盲人界重要的國際交流平台。水根杖性價比高，售價遠低歐洲同類產品一半，所以出口荷蘭、法國、德國等歐洲國家；水根杖設計適合亞洲人身形，因此也有不少來自菲律賓、泰國、馬來西亞等東南亞國家訂單。
水根叔自設工廠多年，也有訓練、聘用失明員工進行生產。以往水根杖各零件都是他們自行生產，但因成本考慮，不得不改為委託內地廠商。不過，他至今仍然堅持留港組裝，「組裝點解要留在這裡呢？因為我們試過，唔check唔得。」國內生產成本雖低，可是品質參差，「我們一定要自己從頭到尾都檢查一次，才出我們的門口。如果唔係呢，我們就沒得做了，我們勝就勝在呢度。」
事關失明人士活動安全，水根叔非常重視品質，堅持所用產品都留港組裝，小心翼翼地逐枝檢查。
水根叔是香港唯一的盲人用品生產及銷售商，如點字板等輔助工具。
香港盲人工業 窄縫中求存
水根叔的太太Vivian，一直與他一起打理公司業務，並肩作戰，「由最初全部所有生產程序都自己打理，到變成委託大陸加工，到現在香港公司經營困難，很難堅持下去了……」她坦言，「我有勸他退，但他就沒有鬆口退過，他覺得有任何一線希望，他都不想放棄；他覺得盲人自己完全可以做到這個工藝的，雖然這個市場是真的很窄、很小，但也是必不可少的。我可以出去再搵嘢做，點都無問題，我總不可能看著他一個人孤軍奮戰。」她溫柔堅定地說。
因地方所限，水根叔忍痛割捨開料機、打磨機等多部機器。如今只餘少數機器，只能處理少量生產工序。
香港工業生存艱難，盲人工業更是難上加難。水根叔一生堅持勞動，證明失明人也可以靠自己手藝維生。這兩三年站在結業或搬廠的十字路口，他說：「當然係好徬徨啦，玩完了玩完了。我們做開嘢，一旦退休，會好唔慣。」他仍氣憤難平：「政府收回我的地方，令到我不能夠做到枴杖，又不能夠做到盲人用的文具，幫不到忙，不好意思。我講唔到香港故事，唔係我唔講。唔通我唔係香港人咩？你又要香港人說好香港人的故事，又唔侵我玩。」
以Tony所知，盲人工廠（前聖公會聖約翰小學校舍）有空置樓層，希望爭取給水根叔安置，「善用地方資源，應騰出地方給水根做手杖工廠才係合情合理。」