安樂死｜英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死，成全球合法攜手走向生命終點首例：我們二人度過漫長、幸福、健康、充實的生活，現在我們已經年老
安樂死｜生同衾，死同穴。英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死，成全球合法攜手走向生命終點首例。近日，來自英國薩福克郡的一對八旬夫婦Peter（86歲）和Christine Scott（80歲），成為全球首例攜手赴瑞士安樂死的夫妻。這對結婚46年的夫婦，因妻子Christine患上早期血管性失智症，決定在生命的最後一刻保持對生活的控制。撰文：CK@Medical Inspire │ 圖片來源：Facebook
安樂死｜英國八旬夫婦攜手赴瑞士安樂死，成全球合法攜手走向生命終點首例：我們二人度過漫長、幸福、健康、充實的生活，現在我們已經年老
妻子Christine在數周前被診斷出患有早期血管性失智症，這種疾病會逐漸侵蝕她的記憶和認知能力。面對這一殘酷現實，育有6名兒孫的夫妻倆，在家庭會議上表示對英國國民醫療服務體系（NHS）缺乏信心，擔心無法負擔高昂的醫療費用。加上年輕時曾任護士Christine，在職業生涯中照顧過許多失智症患者，所以她希望堅持要保持對自己和生活的控制，而選擇安樂死。
因為「安樂死」在英國是非法，為了實現這一願望，Peter和Christine決定前往瑞士，使用一種名為「Sarco」的膠囊艙進行安樂死。這種膠囊艙由澳洲安樂死倡導者Philip Nitschke開發，通過迅速降低氧氣水平並維持低二氧化碳水平，創造出一種平靜的死亡條件。整個過程不到10分鐘，使用者在氣密環境下迅速失去知覺，最終在非窒息、非恐慌的情況下寧靜離世。
在與子女商量後，這對夫婦申請了「Sarco」膠囊艙的雙人版，成為英國首例。開發者Philip表示：
「雙人版使用的膠囊艙與單人『Sarco』的操作原理完全相同，但只有一個按鈕，他們可以決定誰來按動它，然後他們就能互相握住對方，其中一人按下按鈕。」
雖然子女們不認同父母的決定，但最終選擇尊重他們的選擇。Peter表示：
「看著Christine的心智能力慢慢退化，我的身體也在衰退，這對我來說很可怕，但我會照顧她直至我無法做到。她在職業生涯中照顧過很多失智症患者，因此她堅持要保持對自己和生活的控制。輔助死亡給予她機會，我不想在沒有她的情況下繼續生活」。
Peter對於妻子的決定，亦表示相隨而行：
「我對她說過，『你作出決定，我會和你在一起』。死亡對我來說沒有任何問題，我只是給她一個大大的擁抱，然後說『希望稍後能見到你』。我們二人經已度過漫長、幸福、健康、充實的生活，現在我們已經年老。看著她精神狀況愈來愈差，而我自己的身體亦不斷衰退，這對我來說是可怕的，而我也不想在失去她後繼續生活。」
安樂死問題多年來一直引起爭議。瑞士是全球少數允許在合法條件下安樂死的國家之一。Peter和Christine的選擇引發了對安樂死合法化的討論，他們希望自己的行動能夠推動英國對安樂死的重新審視。Peter直言外界可能不明白他們的感受：
「我感到非常沮喪，在英國做不到安樂死。看看替代方案，老年疾病獲得及時NHS治療的機會似乎相當渺茫，情況最終只會變差及痛苦。我不希望被人護理，不想躺在床上流口水、大小便失禁，我不認為這是生活。最後可能更由政府突然介入，拿走你一生的積蓄和房子，去支付這一切費用。」
Peter及Christine夫婦倆表示，會等待今年稍後推出的雙人版「Sarco」生產完成，目前他們正在處理申請所需的文書工作。而二人希望死後被火化，並將骨灰運回家中當地教堂的墓園。Christine亦已透露她已計劃生命最後數天的安排：
「我想和Peter一起去瑞士阿爾卑斯山的河邊散步，最後的晚餐會吃一盤漂亮的魚，並享用一瓶Merlot紅酒。」
認知障礙症（Dementia），又稱為「腦退化症」或「失智症」，被歸類為具有多種形式或亞類的神經認知障礙，屬於腦部疾病的一種，患有腦退化症的患者因其腦細胞死亡速度比一般老化的情形更嚴重，令其腦功能嚴重衰退，可導致患者的思考能力、記憶力及行為等心智功能退化。其中最常見的類型為「阿茲海默症」，俗稱「老人痴呆症」，佔所有認知障礙症患者人數的50%到70%，被視為一種神經退化的疾病。阿茲海默症（Alzheimer’s disease）最常見的早期徵狀為喪失短期記憶，隨著疾病逐漸進展，可能逐漸出現語言障礙、定向障礙，例如容易迷路、無法自理等行為問題。因此症目前沒有能阻止或逆轉病程的治療，只有少數方法或可暫時緩解或改善症狀。患者一般發病年齡於65歲以上，惟約有4至5%患者會在65歲前發病，屬早發性阿茲海默症。
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