【奇病調查】美國911記者收炭疽信件 生化武器炭疽吸完即死？

2001年美國在911襲撃的一周後，有人把含炭疽桿菌的信件寄往美國數個新聞媒體辦公室及兩名參議員辦公室，事件導致5人死亡。炭疽桿菌常被作為生化武器，進行恐怖襲擊，因此在香港，每逢有政府部門或機構收到有懷疑帶有炭疽菌的郵件，都令人大為緊張。

感染炭疽桿菌是否必死無疑？急症科專科醫生梁玉鸞醫生指，及早用抗生素醫治仍有存活機會，但前提是能夠識辨得到病徵。

梁玉鸞醫生指，炭疽菌是一種細菌，全名為炭疽桿菌，存在於大自然中，主要住在泥土裡，而殺傷力極強、被用作生化武器的「吸入性炭疽菌」，是經過人為處理，並添加了很多成份如膨脹劑等。「吸入性炭疽菌是粉狀的，要令重要目標人物拆開信件、吸入並感染，需要很多資源才能生產，並非家庭式手作坊可以做到。」

感染吸入性炭疽後，徵狀如同患上感冒，可能讓人難以察覺和辦識。「如果能及時以抗生素治療，有可能救活。但剛才提到，吸入性炭疽的處理成本很高，因此如果你不是高危人物，即使是急症科或家庭科醫生，也未必會懷疑你受吸入性炭疽感染。」

梁醫生分享她在急症室工作時，亦遇過有病人說收到含粉沫信件。「病人說吸入了，很擔心。後來驗出來是氯胺酮加牆灰，應是用來嚇人的惡作劇。」

香港曾在一名兩歲男童感染炭疽菌死亡，梁醫生指男童剛病發時感到疲累及食欲不振，因而去看醫生，後來出現屙嘔肚痛，兩三日後便死亡。「後來驗出來是腸胃感炎的炭疽，追查過男童吃過的食物和家人有否感染，最後也找不到源頭。但其實腸胃感染的炭疽在香港也不常見。」

感染炭疽死者，其屍體屬於最高級別的紅色標籤，不能進行防腐處理、化妝及瞻養遺容。梁醫生解釋，炭疽菌為了存活，會將自己變成孢子，孢子耐熱、耐寒、耐消毒，最基本的消毒程序殺不死孢子。「處理屍體時第一步是清潔屍體，首先要在血管換入防腐劑，換完血管的後，要處理腸胃裡面的水和氣體，於是須要針刺釋放；膀胱中的水、體內的氧氣也要處理，因此肺部也要針刺抽出氣體。一穿刺肺部，炭疽的孢子便原粒飄出來。對於處理屍體的人和整個空間有很大風險。因此如果確定病人死於炭疽菌感染，其遺體須要用兩個屍袋袋好，不能再打開。」

要預防炭疽感染，認真處理傷口可以避免皮膚性的感染。「住在泥土中的炭疽菌，可透過傷口進入體內。受感染後，整個部位會發黑，感覺少許痕痒但不太痛，周圍的淋疤核會脹起，如能及時用抗生素也不用折肢。「如果皮膚完好無缺，炭疽菌是無法進入體內的，因此要認真處理傷口，傷口要防水、不要接觸泥土或替動物剪毛。」

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