吾生有杏：「腸」青不老？

【明報專訊】剛從女兒的畢業禮回港不久，便馬不停蹄地跑了兩個國際會議。無獨有偶，我應邀演講的課題都是圍繞着腸道健康與長壽及腦退化的關係。

隨着我們的壽命不斷增加，如何保持青春活力及預防大腦退化變得愈來愈重要。不少人選擇坊間的傳說嘗試提升個人健康。「陳教授，聽說這種產品有效活化細胞？」「我覺得排毒後整個人變得煥然一新、容光煥發！」

腸道健康與衰老、腦退化有關

究竟腸道健康與衰老及腦退化有什麼關係？近年一些突破的研究結果，引發出一個嶄新理論，指出人體的腸道健康與衰老及大腦退化息息相關。其實隨着年齡增長，我們腸道的保護黏膜漸漸變得薄弱，若腸道內惡菌比例高的話，便會引發腸道黏膜發炎，導致腸壁滲漏，令細菌、過敏原及其他有害物質容易進入血液，引致多個器官包括大腦出現慢性低度發炎（inflammaging，又稱炎症老化），增加了衰老、大腦退化及受傳染病感染的風險。當然，這些理論主要是基於實驗室研究，還需要更多的臨牀數據支持。無論如何，這些嶄新的研究進一步指出腸道健康不單局限於消化與排泄，我們的衰老速度以至大腦退化風險等，都很有可能受腸道健康影響。

人工添加劑 腸道微生態剋星

「陳教授，我已經十分注意飲食，天天吃水果蔬菜，避免高鹽多油的食物，為什麼我的身體總是不太理想？」健康飲食固然對身體好，但研究指出單靠注重飲食並不能改善我們的腸道微生態。因為當腸道微生態形成後，要改變它毫不容易。現代化社會的食物及飲料往往含有大量的人工添加劑，是破壞腸道微生態的重要剋星。此外，不少重要的益生菌並不容易靠日常飲食補充，希望科研可以帶來更有效的益菌去改善我們的腸道微生態失衡。

「三歲定健康腸道微生態」

傳統智慧告訴我們「三歲定八十」，原來孩童出生後首3年是形成健康腸道微生態的黃金時機。於童年時養成良好飲食習慣，避免濫用抗生素及過度使用消毒劑，都是建立長遠健康的基石。

常言道，要常常保持心境年輕，我相信保持腸道年輕同樣重要。

文：陳家亮（腸胃肝臟科專科醫生）

（中大醫學院教授，教學生、醫病人、做研究，親筆分享杏林大小事）

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