勒索有錢人致富？艾普斯坦從教師到億萬富豪的黑暗內幕

美國富豪艾普斯坦的財富是其犯罪行為的關鍵推手，這筆估計高達580億美元（約1兆8,253億元新台幣）的資產不僅為他帶來權力與影響力，更吸引了眾多富豪與尋求財富者的關注。

根據美國司法部上週首次公開的最終版本文件顯示，這名戀童癖金融家在2019年輕生前兩天簽署的文件中，有超過40人將各自繼承數百萬美元，其中包括英國社交名流吉斯蘭・麥克斯威爾（Ghislaine Maxwell）獲得的1000萬美元（約3億1,471萬元新台幣）。

艾普斯坦的資產曾包括曼哈頓最大的住宅物業、兩座島嶼和三架飛機。

據天空新聞報導，艾普斯坦出生於紐約，雖然上過大學但從未畢業，但他對於數學相當有天份。他離開學校後，在沒有任何資格的情況下，到一所紐約精英子女就讀的私立學校教授青少年。因缺乏教學技能被解僱後，艾普斯坦獲得貝爾斯登斯（Bear Stearns）投資銀行即將上任的執行長艾倫・格林伯格（Alan "Ace" Greenberg）聘用，格林伯格的孩子正好就讀該學校。這成為他事業的第一個重大突破，為他日後的財務地位奠定基礎。

在貝爾斯登斯工作五年後，艾普斯坦因交易違規而離職，但這並非他與這家27年後成為金融危機第一張骨牌的公司關係的終結。

從1981年之後，艾普斯坦對隱私的執著開始掩蓋他的收入來源。由於他的商業利益不是上市實體，因此缺乏透明度，儘管訴訟和一些文件揭示了有限的績效數據。他創立了一家專門為個人和據報導為多個外國政府追回資金的公司，並於1987年在當時的塔爾斯金融公司（Towers Financial Corporation）擔任「顧問」。他在1989年離職，四年後該公司被揭發為龐氏騙局。他在塔爾斯的職位每月賺取2.5萬美元，但從未因4.5億美元的欺詐案被起訴。

1988年成立的「傑・艾普斯坦公司」（J Epstein & Company）是他開始出現大筆資金的地方。艾普斯坦將金融業務設在美屬維京群島這個避稅天堂後，該實體變成了「金融信託公司」（Financial Trust Company）。他還在2011年成立了「南方信託公司」（Southern Trust Company），後來成為他的主要收入來源。

艾普斯坦從客戶和投資中產生的收入（大部分免稅）在多大程度上合法，是懸而未決的重大問題之一。他通過將自己塑造為顧問，成功規避了全球金融顧問、律師和會計師的監管。

艾普斯坦在2008年金融危機後遭受重大損失。金融信託是貝爾斯登斯基金的投資者，該基金與銀行一起在當年3月崩潰，成為危機的第一個主要受害者。該公司在2008年至2010年間出現1.66億美元（約52.24億元新台幣）的淨虧損，這些虧損促使他創立了新的企業南方信託公司。

美國司法部發布的文件只增加了人們的懷疑，即艾普斯坦的財富是勒索富人促成的，可能是透過在他的寓所秘密拍攝性行為，而「受害者」可以通過更多業務來節省一些稅款。隨著記者繼續翻閱大量文件，這一理論已經獲得了關注。