解密154光年外神秘閃光！ NASA發現可能藏水「超級地球」

在距離地球約154光年外，一顆神秘行星每隔四天就會發出一道微弱閃光，成為天文學界難解的一道謎題。如今，美國國家航空暨太空總署（NASA）成功解開這道訊號的源頭，其背後是一顆極其罕見、可能藏有液態水的「超級地球」。

根據英媒《每日郵報》（Daily Mail）報導，這顆名為「TOI-1846 b」的行星之所以引發天文界高度關注，是因其座落「半徑空隙」（radius gap）分類斷層中。過往研究認為行星多集中兩個極端，分別是類似地球的小型岩石體，或是類似海王星的大型氣體球體，中間尺寸行星極少。不過「TOI-1846 b」徹底打破學界認知，為人為理解行星演化過程中的「大氣剝離理論」（photoevaporation theory）提供重要線索。

「TOI-1846 b」表面溫度高達攝氏315度，但可能藏有液態水。研究團隊認為，這顆行星可能處於「潮汐鎖定」（Tidally Locked）狀態，一面永遠朝向母恆星，另一面則終處黑暗。正因如此，黑暗面或晨昏交界區的氣溫可能足以容納液態水的存在。

團隊推測，「TOI-1846 b」可能擁有堅實的岩石核心，外圍覆蓋一層冰層，並存在一片淺層海洋。

本次發現是一場跨領域觀測成果。NASA的「凌日系外行星巡天衛星」（TESS）首先偵測到「TOI-1846 b」掠過母恆星時產生的光度變化；地面的夏威夷雙子星天文台（Gemini Observatory ）接著透過重力引起的恆星晃動確認質量；最後，韋伯太空望遠鏡（JWST）接手負責進行光譜分析，尋找水蒸氣等可能與生命相關的分子。