未來人類將住進蘑菇屋？ NASA研發真菌建材 擬在火星「種」出居所
美國國家航空暨太空總署（NASA）的「阿提米絲計劃」（Artemis Program），預計於2026年將人類送上月球。與此同時，在地球以外的其他星球打造適合人類居住的「第二家園」，亦是NASA當前最重要的研究項目之一。讓人意外的是，最新研究指出，未來人類可能會住進「蘑菇屋」內，不僅省下運輸成本，還更加環保。
Photo from NASA
《信使新聞》（The Mercury News）報道，考慮到木材、金屬、玻璃以太空船運送到其他星球的運輸成本昂貴的問題，艾姆斯研究中心（Ames Research Center）提出，以輕質真菌菌絲體（myco）為建材，直接在月球或火星上「種」出棲息地。
研究團隊領導人、資深科學家Lynn Rothschild表示，他們選用一種常見的紅色靈芝真菌，只需提供適當水分和營養，靈芝便能以休眠孢子運送到別的棲息地。隨著孢子開始生長，真菌和月球或火星表面風化層混合，便會形成堅固結構。據稱，以真菌菌絲建成的棲息地看起來像一個內外三層的圓頂，外面一層由水冰組成，第二層是藍藻細菌，可利用陽光和水進行光合作用，為最內層的菌絲提供氧氣。
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Lynn Rothschild說，最內層的真菌菌絲是一種需要進食和呼吸的生命體，具有生長、複製及自我修復的能力，可以在一定框架下生長並填滿空間。該研究團隊將這類真菌放在潮濕陰暗的冰塊盒中培養，並對其進行微重力和電離輻射等月球環境模擬實驗，以測試其在極端太空環境下（如高溫或酷寒）的適應力。不過，目前真菌培養仍會受氣候影響，科學家還在努力克服挑戰，同時還需改良其基因，讓它們擁有保護性色素（黑色素），以增加抵禦輻射的能力。
目前，該團隊已獲得美國「NASA創新先進概念」（NASA Innovative Advanced Concepts，NIAC）的200萬美元（約1,560萬港元）經費，用於支持未來兩年的第三階段研究，繼續在「地球外菌類構造」（Mycotecture Off Planet）專案進行技術開發，為未來潛在的太空任務做好準備。第三階段資助將使研究團隊能夠優化材料性能，讓他們能夠在靠近地球的軌道上進行測試，並可能應用到商業太空站、月球任務，最終目標是在火星上使用。
這項技術的概念驗證，早已獲得早期的NIAC獎項證明。Lynn Rothschild指出，這種生物複合材料除了提供太空人使用之外，在地球上的人們或許也能用到，原因是菌絲體不僅能過濾水，還能從廢水中提取礦物質的，這將有助於淨化環境。
另外，NASA也在與克利夫蘭紅屋工作室的建築師和真菌學家Chris Maurer合作，致力於使用一種含有真菌菌絲體和植物廢物融合的「生物磚」來建造房屋，希望「生物磚」能取代傳統建築使用的磚塊和砂漿。
若評估和實驗成功，未來太空人只需要透過登陸器、漫遊車等太空交通工具將這些含有休眠真菌的建材運送到太空人的棲息地，隨後為它們提供適當水分和營養（肉湯、木片） ，並與月球或火星表面的風化物質（鬆散岩石和塵埃）進行混合，就可以讓真菌在一定框架下生長出房子、車庫、家具等人類太空基地所需的日常用品，以及可食用的蘑菇。
Text by BusinessFocus Editorial
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