與機械人共度餘生？

我剛出差日本，在東京光顧了機械人餐廳吃晚飯、入住了以恐龍外貌作招徠的機械人當接待員的酒店、到訪了「未來館」看機械人發展歷史等。部分學生還採訪了一家位於川崎、出售叫「LOVOT」（Love及Robot兩個字組成）的「陪伴機械人」店舖。我頓時想起，將來子女甚至我自己，到底還需要朋友及親人嗎？還是由機械人陪伴你共度餘生？

「媽，它是我女友，機械人叫『長崎良美』，我們拍了三個月拖，我今天刻意帶它回家跟你見面，你喜歡嗎？」腦海瞬間閃過將來大孖可能會跟我說的對白。女兒也許會帶另一個叫『正野一健』的機械人陪我飲茶。唉，希望它們真的是「正嘢一件」！那麼，如果細孖一腳踏兩船，然後兩個機械人上門爭他，怎麼辦呢？

我繼續想：「咁有孫抱嗎？」也許，到時又有「孫仔」、「孫女」機械人任買。

早在一九六九年，日本早稻田大學的「加藤一郎研究室」，已經推出第一台以雙腳走路的機械人，它當時完全沒有人類的外表，總之是似腳部的支架，撐着一些淺黃色的圓球似的。

我光顧餐廳，位於涉谷，以「Pepper」機械人為主打。香港部分餐廳，近這一、兩年添置了送餐機械人，也會奉上蛋糕兼播生日歌，我也曾在此欄寫過。不過這所餐廳，除了送餐機械人，竟購買了近二十個「Pepper」，每枱一個，陪客聊天、唱歌或跳舞，以娛樂作主打，有點似「陪酒小姐」，只是它不會投訴客人太熱情。

「Pepper 」在二〇一四年面世，不經不覺也已經十歲。不過，在一間可容納六十位客人的餐廳，有二十個「Pepper」走來走去，仍然壯觀又有新鮮感。學生與同事們，用英語跟「Pepper」聊天，可能因為口音，溝通帶點困難；結果它多數被當作伴舞，客人一邊進食一邊欣賞其姿態。

至於學生，他們採訪的「陪伴機械人」，重量像一個初生嬰兒，暖烘烘的，身體的溫度跟人類相同。它不會工作，「AI」技術令它有學習能力，可以辨認大約一百個人，售價是五萬多港元，像兒女或寵物般陪伴生活，還會向你撒嬌。

我後來在「未來館」，遇上更多機械人。五十多年後的今天，機械人仍在不斷進化，不但已經擁有幾乎百份百像人類的外表，其關節移動的細緻程度及配合人工智能發展，更令其動作靈活，儼如一個真人。香港與日本均面對人口老化和出生率低的問題，「陪伴機械人」會否生意接踵而來，不足為奇。

在一所以恐龍外貌作招徠的機械人自助酒店「Check-in」，像回到了兒時在日本卡通片看見怪獸、將毁滅地球一樣，太夢幻。

「媽媽，我下月跟恐龍機械人結婚，我倆也希望你能出席擔任證婚人。」這又是我在幻想跟子女將來的對白。

也許，到時我也只可以說：「好，一定會出席，恭喜恭喜？」否則，新人應該會邀請「媽媽機械人」證婚，我就更加沒有地位了。