涉及照顧者悲劇揭苦情　老齡化社會更需關注醫療資源運用

最近，香港發生了幾宗因為照顧者的情緒出現問題，而釀成了一些倫常慘劇。隨著本地的人口逐漸老化，女性的平均歲數高達87至88，而男性也有83至84歲之間；在可見的將來人口比例向老齡化傾向的現象必然會愈來愈明顯，對照顧者、甚至整個社會的影響也會更為嚴峻。

老齡化社會與照顧者壓力

老人的體質衰退，百病叢生，需要年青一輩多方面的照顧，可是本地的出生率進一步下降，加上移民外國的人口，亦多是青壯的一群，舊有的「人口金字塔」誇張地形容有倒轉的形勢，亦不為過。具體而言，照顧者是嚴重供不應求，甚至一名照顧者可能要負擔幾個老弱傷殘的起居飲食，形成無以復加的身心壓力。
有研究報告指出，長期照顧者患有抑鬱症的比率約40%。世界衛生組織（WHO）預期抑鬱症在2030年，將會成為人類最大負擔的疾病（DALY，Disability Adjusted Life Years，傷殘調整壽命年）。如此來說，這些患上抑鬱症的照顧者正是「泥菩薩過江，自身難保」。

現實就是部分照顧者會轉變為病患的一群，又怎能再擔當以前的角色？而摇身一變為「被照顧者」！所以，有關當局基於上述原因，便要充份理解支持照顧者的重要性，盡量避免他們也轉變成為「被照顧者」，使社會有限的資源再受更大的擠壓。

如何到位支援照顧者

政府應該多方面支援照顧者的需要，特別是在經濟上的支持，在有效運用資源上實際是「除笨有精」。參考某些先進國家的措施：首先，社會要肯定照顧者的價值、貢獻和功勞；其次，一定要有經濟上充足的支持，防止他們因支出捉襟見肘，加重精神體力負擔，而產生負面情緒；第三，鞏固當事人的生活質素，調節其心理平衡，以應付漫長繁重的工作；加強現有的「暫托服務」，使他們有喘息的機會，是當務之急。
這三項措施，在本港已經推行了若干年，但限於宣傳和經費，服務質素遠遠不及國際標準。家人作為照顧者在目前環境中是唯一的選擇，無依無靠的傷殘病患，社會的照顧是責無旁貸，所以「家屬照顧者」犧牲了個人的事業和生活情趣，去從事這種沉重而漫長的工作，不單是為了親情，也減輕了政府的負擔。

長遠而言，社會人士必需考慮改革整個照顧傷殘病患的政策，例如：輔導、教育、宣傳和建立更多傷殘和安老院舍。

精神科專科醫生
香港大學內外全科醫學士
英國皇家精神科醫學院院士
香港醫學專科學院院士（精神科）
香港精神科醫學院院士
香港精神健康促進會主席
香港精神健康議會召集人
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