著作對抗社會不公義 美國作家芭芭拉・艾倫瑞克離世：「老到可以死了，是一項成就」
民主社會主義作家與政治活動家芭芭拉・艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich），日前因中風在美國維吉尼亞州離世，享年81歲。擅於批判思考的Barbara Ehrenreich，筆觸辛辣而幽默，2001年曾以「臥底報導」深入美國低下階層，以自身經歷寫成代表作《我在底層的生活：當專欄作家化身為女服務生》（Nickel and Dimed:On (Not) Getting By in America），歷年著作的主題亦相當廣泛，遍及婦女權利與社會不公等議題，逝世前則仍在進行關於「自戀主義的演化」的寫作計劃，其離世消息由她的兒子Ben Ehrenreich發表，並表示母親「從不喜歡祈禱，但大家可以通過彼此相愛，和奮力掙扎戰鬥來紀念她」。
隱藏真實身分，深入美國底層
曾任《時代雜誌》專欄作家的Barbara Ehrenreich，出身礦工家庭，來自藍領階級的社區，雖然其父親後來取得博士學位，並成為企業的管理人員，但她對美國勞工階級仍充滿感情，也曾經表示從中產階級的位置，「看到對藍領、工人階級的真正偏見」，為她帶來強烈影響。大學時期的Barbara Ehrenreich受到反戰運動啟蒙，開始投入社會運動與寫作，同時也是活躍的女性主義者與民主社會主義者。畢生著作超過二十本，寫作主題相當廣泛的她，內容探討婦女權利、社會階級、福利政策、人類的精神歷史等，1968年在紐約洛克菲勒大學（Rockefeller University）取得細胞生物學博士，1969年與第一任丈夫John Ehrenreich合著首本出版物《 Long March, Short Spring: The Student Uprising at Home and Abroad》，後來更決定放棄教職，全身投入寫作事業。
關心美國女性勞工的權益與生活狀況的Barbara Ehrenreich，2001年出版的《我在底層的生活》，是她最廣為大眾所認識的著作。當時已屆六十歲之齡的Barbara Ehrenreich，深信「如果你想了解一個階級，最好的方法就是加入他們」，於是隱藏自己的真實身分與地位，應徵鐘點清潔工、售貨員、服務生等工作，親自投身在美國被視為低下階層的職業，記錄她最低工資生活的體驗，揭露在美國從事底層工作要維持基本食衣住行的難處。Barbara Ehrenreich以其一貫幽默與辛辣筆觸，描寫這段交雜著汗水與淚水的低薪生活，她在書中如此寫道，「整天坐在書桌前不只是一項特權，更是一項責任，我想替在我生命中佔有一席之地的人們發聲，即使有些已不在人世」，該書出版至今，亦被視為討論社會平等議題的經典著作。
學習面對死亡，是為了更好的生活
2000年被診斷罹患乳癌的Barbara Ehrenreich，曾以這段經歷寫成〈Welcome to Cancerland: A mammogram leads to a cult of pink kitsch〉的文章，並獲得「美國國家雜誌獎」（National Magazine Award）。在治療癌症的過程中，Barbara Ehrenreich亦以此經歷探討美國的醫藥產業問題，2009年出版的《失控的正向思考：我們是否失去了悲觀的權利？》（Bright-Sided: How Positive Thinking is Undermining America），更就自身罹患乳癌的經驗，諷刺那些美化癌症的正面想法，強調重點在於努力了解社會的真實境況，而非沉浸於鼓勵人待在樂觀假象的傾向。
Barbara Ehrenreich一生著作甚豐，2018年獲頒發被譽為歐洲最傑出獎項之一的「伊拉斯謨獎」（Erasmus Prize），除了對她在社會科學的傑出貢獻予以肯定，同時亦表揚她為那些被忽視的群體發聲。同年出版的《老到可以死：對生命，你是要順其自然，還是控制到死？》（Natural Causes: An Epidemic of Wellness, the Certainty of Dying, and Killing Ourselves to Live Longer），則回到細胞生物學的本行，研究老、病、死亡，提出關於身體，以及人在宇宙位置的全新理解。罹患癌症後健康狀況變差的Barbara Ehrenreich，認為追求盡可能延長生命並保持生活品質注定失敗，學習面對死亡，其實是為了更好的生活。
對於Barbara Ehrenreich來說，死亡並不可怕，正如《Natural Causes》的書名般，她認為人過了一定年紀就會離世，是種自然死亡，更強調「變得老到可以死了，是一項成就，不是挫敗，而這份死不足惜的自由，值得大肆慶祝」。在《老到可以死》的最後，亦可見Barbara Ehrenreich設想的死後世界，其實同樣充滿生機：「死後進到有人類以外的能動性的世界，又是另一回事，這個世界充滿生機，最起碼有數不盡的可能性。不管是否有藥物或宗教幫忙，我們當中曾一瞥這個活力宇宙的人（我們多數人大概都在其列），不會覺得死亡是可怕地躍向深淵，反而更像是擁抱持續進行的生命。」
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