火燒龍船來送別先靈，岩手縣的盛岡放流小舟祭

在熱暑的盛夏晚間，卻看到屋苑下擺放了一個個大火盆，街坊們聚在一起，在熾熱的火光下把紙祭品掉到火盆內燒，火盆外還擺放了一些祭品，希望能撫慰周圍的遊魂野鬼，保祐自己出入平安。每逢看到這個畫面，就知道盂蘭節要來到了。原來在盂蘭節燒紙祭品這種習俗在日本都能找到！在香港，通常這些火盆都會放在屋苑的附近，方便大家遵從習俗，而日本岩手縣竟然是選址在河中！

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日本的8月會有一個連休9日的長假期，這個難得的長假其實是由山之日補假、盂蘭盆節和週六日連接而成，其中農曆7月15日的盂蘭盆節是對日本人相當重要的節日，日本人相信祖先的靈魂會歸來與大家團聚。而岩手縣盛岡每年在8月都會因應盂蘭盆節，舉行盛岡放流小舟祭，希望能送別祖先靈魂，同時祈求無病消災。在祭典當天的傍晚，幾艘巨型的龍形船將會聚集在明治橋上遊位置，這些龍船都是由當地的小孩一起製作，上面會放上提燈、供物、遺照等物品作為裝飾。儀式結束後便會由隊伍合力把船一艘艘拉出河上並點火燃燒，圍觀的群眾在這個時候便會一邊望著焚燒的龍船、一邊懷著感恩的心情送別祖先的先靈。

這個習俗據說起源於280年前，當時盛岡第四代藩主南部行信的七女麻久子姬在河川上舉行了大型的法事來布施餓鬼，成為盛岡放流小舟祭的起源。1815年津志田遊郭的遊女在北上川泛舟遊玩時意外溺亡，為了撫慰溺亡靈便開始在舟上擺放供物和牌位，因此成為了習俗。

燒船的儀式結束後，便到「投松明」的環節登場。河床上將會豎立一根高8米的巨型桿，桿的頂端放了一個被稱為「蜂窩」 — — 一個裝滿稻草的籃，太陽下山後，孩子們將會出動，一同向蜂窩的方向投出火把。若成功擊中，蜂窩便會頓時變成一個火球並燒毀，整個過程火花四濺，在黑夜中異常耀眼晨撼。據說這個習俗源自山梨縣南部町，於1997年時為了紀念盛岡城建立400週年而移師至這裏舉行。

盛岡放流小舟祭

日期：每年8月中旬
地點：盛岡市仙北1丁目明治橋上游右岸
官方網站（日文）：moriokafunekkonagashi.com

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