乘著秋風表達對自然的崇敬之心，北海道古老愛努民族的球藻祭
【10月】乘著秋風表達對自然的崇敬之心，北海道古老愛努民族的球藻祭
最近開始感覺到少許秋意，可能是因為過中秋的關係。秋天讓人總是蠢蠢欲動的想跑到深山之中，聽聽落葉輕敲地上的聲音。大海在秋天變得非常低調，把舞台都交給了滿山紅葉和秋風。不過在北海道，大海卻是秋天不可或缺的元素，釧路市阿寒湖的代表綠球藻是當地珍而重之的植物，以此為主題的球藻祭便於秋季舉行。這個像小毛球的可愛綠球藻原來都曾經面臨危機，於1950創立的綠球藻祭當時是為了鼓勵民眾幫忙拯救阿寒湖裡瀕危的綠球藻而舉行，由於球藻對北海道原住民族愛努族有特殊意義，因此整個祭典都是由愛努族人來主持。球藻更被日本指定為特別天然紀念物，希望能喚起大家對綠藻球的關注。
球藻是棲息在湖裡的藻類，阿寒湖是綠球藻的著名棲息地，雖然分佈在北海道、本州的十多個湖泊也曾找到綠球藻，但只有阿寒湖與冰島米湖的綠球藻呈現大顆球狀的模樣，球藻才會群生成長為巨大球狀。綠球藻屬於淡水性的綠藻，只分布在北半球高緯度地區的少數幾個湖中，包括了日本、冰島和愛沙尼亞。不幸的是，冰島上的綠球藻數量急劇下降導致瀕臨滅絕，而綠球藻更在1997年被列為最有瀕臨絕種危機的生物之一。
整個祭典會舉行三天，重頭戲的序幕「迎接球藻儀式」於第二天晚上揭開，愛努族的青年會划著獨木舟在湖中現身，親手將海中的球藻拾起再交給長老。然後便展開松明（火炬）巡遊，400位穿上整套傳統愛努族服裝的族人護送球藻至愛奴部落廣場，非常有氣勢，在夜晚街道上遊行的場面著實如夢似幻。祭典除了是綠球藻的日子，也是愛努人一年一度齊聚一堂的日子，愛努人會逐一表演各個區域的特色民族舞蹈，希望藉此連繫民族的感情。各地舞蹈雖然五花八門，但靈感都是來自於大自然，包括了「蚱蜢之舞」、「鶴之舞」，也有在舞蹈中耍著長劍的「劍之舞」。
祭典最終日的早上，便是時候把球藻送回湖中。莊嚴的儀式傳達出人們對大自然的感謝之情。愛努人會先進行向神祈禱的儀式「KAMUINOMI」，結束後便輪到遊行隊伍登場，再次運送球藻返回阿寒湖。隨著孩童們於湖畔跳舞送別，坐在獨木舟的長老們便親手逐一將球藻送返湖中，讓它們重回大海的懷抱。
球藻祭
日期：每年10月8日至10月10日
地點：阿寒湖溫泉街
官方網站（日文）：http://ja.kushiro-lakeakan.com/
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阿寒湖
阿寒湖是北海道有名的淡水湖泊，由破火山口地形造成，而「阿寒湖」的名稱則來自北海道原住民愛努民族的語言「車輪」的讀音，是國際重要濕地名錄之一，很有生態價值。
阿寒湖全年的溫度都非常低，冬季時更只有攝氏零下30度，嚴寒的季節湖上卻會佈滿白色的雪花，就像一朵朵從冰縫中綻放的雪蓮，湖內還孕育了這裏的特別天然紀念物綠球藻，只有這裏才能看見，非常珍貴。
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