小行星「2024 YR4」確定不撞地球！ 最新目標改成「它」

科學家原先認為名為「2024 YR4」的小行星在2032年撞擊地球的機率高達3.1％，但美國國家航空暨太空總署（NASA）最新觀測數據指出，已經完全排除這顆小行星撞擊地球的機率。與此同時，「2024 YR4」在2032年撞上月球的可能性反而上升，令天文學界高度期待，盼能藉此難得機會完整記錄小行星撞擊月球的過程。

科學網站Live Science報導，NASA今年5月利用韋伯太空望遠鏡（JWST）對「2024 YR4」進行迄今最為精準的軌道追蹤。分析指出，在可預期的未來，這顆寬約53至67公尺、大小相當於一座比薩斜塔的小行星撞擊地球的可能性確定歸零。

不過有趣的是，「2024 YR4」在2032年12月22日撞擊月球的機率，從3月估算的3.8％微幅上升至4.3％。

雖然「2024 YR4」撞擊地球的力道足以摧毀一整座城市，但對月球卻不會造成任何影響，還反而能讓科學家獲得機會，能夠研究一顆已知已知大小與成分的小行星撞擊月球後，形成隕石坑的完整過程。英國貝爾法斯特女王大學（Queen's）物理學教授菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）表示，這是極其寶貴的科學數據。

「2024 YR4」去年12月被發現後，一度被列為「潛在危險小行星」。今年2月，NASA推算其在2032年撞擊地球的機率高達3.1％，引發國際關注，但隨著更高階精密儀器投入觀測後，撞擊機率下修為零。目前「2024 YR4」已經脫離地球地面望遠鏡的可視範圍，NASA將待其於2028年重返地球附近之後，再展開新一輪觀測計劃。