見證香港起飛 半島酒店九十年

（星島日報報道）九十年前，一名來自西方的商業家，以目標打造「蘇彝士運河以東最佳酒店」，奠定今天半島酒店在亞洲區內的殿堂級地位。主力研究香港及上海半島酒店發展的歷史及檔案大使海博 （Peter Hibbard MBE）表示，翻閱酒店歷史有如透視香港過去發展的一面，見證過去一百五十多年九龍半島由滄海桑田，變成亞洲區內舉足輕重的地位。

香港半島酒店於一九二八年十二月十一日落成，當時已為達官貴人提供一個社交活動場所。二戰期間，時任港督楊慕琦曾在半島酒店三三六室簽署投降書，該房目前仍完整保留，日治期間半島酒店被逼改名為Toa （東亞）及成為日軍臨時總部。直至香港光復，本港出現住屋短缺的情況，不少來港定居的外國人便先在半島落腳，一邊另覓居所，更甚有人以酒店為家，居住超過十年。

半島酒店歷史及檔案大使海博表示，半島酒店過去成就多個「第一」︰第一家酒店為中歐長途火車提供膳食服務；三十年代成為首個接待荷里活巨星的地方、六十年代開設第一家的士高；當然不得不提及，為七十年代酒店成立了全球最龐大的勞斯萊斯車隊，以接送客人往返酒店及機場。

海博稱，酒店地理位置非常優越，好比現時的「西九高鐵站」，早期的大部分住客是乘九廣鐵路往返中國及歐洲各地，當時只需十四天便可由香港乘火車到歐洲，而另一方面，外國客人可循海上歐亞的路線經國際客輪來港，昔日香港仍未填海，酒店離海邊僅五十米，亦是著名水上飛機「CHINA CLIPPER」全球其中一個著陸點，位處多個運輸網絡優勢，所以非常受旅客歡迎，促使世界各地的名人富豪下榻有如西方般瑰麗的半島酒店。

此外，海博指出，直至五、六十年代，國際航空及旅遊業迅速發展，不少外國旅客都選擇到香港作為探索東方及中國的一個熱身地點，加上鄰近啟德機場、七十年代海底隧道通車，帶旺整個尖沙嘴區及半島酒店發展。

然而，海博翻查當時報紙、酒店宣傳稿、圖片等歷史資料，發現打造半島酒店的嘉道理家族有一定的前瞻性，為何選擇在香港建立及其屹立不倒的原因，是因為酒店同時為達官貴人提供娛樂及社交場所，包括華麗派對、茶會舞會及英式下午茶，令他們身在亞洲都可享受西方般貴族生活。

身為英國出身的歷史學家，海博對於中國這神秘色彩國家相當感興趣，適逢八十年代鄧小平門戶開放政策，促使他來到香港及到上海繼續研究半島歷史。海博憶述，一九八三年乘搭倫敦往香港的直航機，來港作學術交流以及到中國做半年的「背包客」。他笑言，作為一個書蟲，自己第一次來香港見到半島實物感到難以置信，因為在外地見到祖國一樣的建築物，而且保持得相當完整，非常親切，而對於香港第一個感覺就是「熱」和「鬧 」，但在酒店內卻是另一個世界。

研究半島酒店逾十年，適逢迎接半島九十周年，海博直指自己研究工作等同於這家公司，作為一個歷史學家，願望就是「喜歡將零散的碎片拼湊在一起」，亦從來沒有人將一間酒店文化及歷史著作成書，直到今天年逾六十的他，能夠完成如此創舉相當神奇。