【風雲人物】憑一己之力帶動WNBA熱潮 女籃超新星Caitlin Clark獲選《時代》年度運動員

效力 WNBA 印第安納狂熱的美國女籃超新星 Caitlin Clark，日前獲選為《時代》雜誌年度運動員，繼美國體操女王 Simone Biles 後，歷來第二位女性當選《時代》年度運動員。《時代》雜誌編輯表示，Clark 過去一年為美國女籃及 WNBA 帶來歷史無前例的衝擊，她所效力的狂熱隊的賽事，打破 WNBA 賽事在 ABC、CBS、ESPN 和 ESPN2 的收視紀錄。而她效力的愛荷華大學在 NCAA 決賽對南卡大的比賽，吸引了近 1900 萬觀眾收看，成為美國史上第二多觀眾收看的女子體育賽事，更是首次 NCAA 籃決賽觀眾比 2024 年 NBA 總決賽任何一場的收視更高。
《時代》更形容，在體育史上難以找到另一個，可以如 Clark 般隻手改變一項運動的運動員，她幾乎是隻手扭轉了過去 27 年被忽視的 WNBA，將整個聯盟帶到新的高度。

圖 / ig@caitlinclark22

現年 22 歲的的 Clark，2002 年 1 月 22 日出生在美國愛荷華州，，主打後衛位置的她球風十分全面，能切能投也能助攻，其中她還擁有「超遠射程」的技能包，時常過半場後就直接出手將球命中籃框，也因此讓她獲得「女版 Stephen Curry」的稱號。由於 Clark 從小幾乎都跟男生打球，甚至會參加以男孩子為主的籃球聯賽，但她總是能靠著出色球技及遠距離投籃能力，成為場上最受矚目的靈魂人物。

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Caitlin Clark 在高中時期就已經嶄露頭角，收到許多 NCAA 一級強校的獎學金邀請，不過有意思的是，Clark 最終仍選擇就讀愛荷華大學，想為自己的家鄉的學校盡一份心力。本年 NCAA 女籃冠軍戰，愛荷華大學最終是以 75:87 敗給南卡羅萊納大學，儘管這只是一場學生性質的籃球比賽，卻達到平均 1,870 萬人次觀看的超高收視率，打破自 2019 年來所有籃球賽事（包括 NBA）的最高收視紀錄。成為美國史上第二多觀眾收看的女子體育賽事，同時也是第一次 NCAA 籃決賽觀眾多過男籃，亦比 2024 年 NBA 總決賽任何一場的收視更高。

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縱使未能協助球隊稱霸 NCAA，但這位女籃天之驕女她以選秀狀員之姿，加盟了印第安納狂熱，隨即為球隊事隔七年再次打入季後賽，同時她個人還刷新多項紀錄，包括打破 WNBA 新人三分紀錄、打破 WNBA 單場最高助攻紀錄、單季最多助攻紀錄。名成利就的 Clark，隨即跟 Nike 簽下價值 2800 萬美元、史上最高價的女子籃球員贊助合約。至於好像 Gatorade、State Farm 及 Xfinity 等品牌都已經與她展開合作。而 Caitlin Clark 的巨星吸引力，正為 WNBA 贏得史無前例的關注，她效力的狂熱隊的賽事，打破 WNBA 賽事在 ABC、CBS、ESPN 和 ESPN2 的收視紀錄，狂熱今季主場收官戰對華盛頓神秘的賽事，入場人數多達 20711 人，打破 WNBA 入座紀錄，在 Clark 的巨星效應下，WNBA 整體入座率一年間瘋狂增加了 48％。

圖 / ig@caitlinclark22

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Clark 的驚人表現引起許多 NBA 球星關注，包括 LeBron James、Kevin Durant、Luka Doncic 及 Trae Young 等人都曾公開表示對於 Clark 的讚賞，就連她的「模板」Stephen Curry 也深感佩服，Curry 曾受訪說道：「Caitlin 很特別，她可以從任何人身上汲取靈感，如果她說她從我的身上學習了一些東西，我不會將其稱作理所當然。」

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《時代》的訪問中，Caitlin Clark 形容過去一年「歷史性」，令很多本身不觀看女子體育和女子籃球的觀眾成為支持者，《時代》更形容，在體育史上難以找到另一個如她一己之力改變一項運動的運動員，強如美斯在君臨美職聯之前已經成名 20 年，籃球之神 Micheal Jordan 的偉業，都建立在 Magic Johnson 和 Larry Bird 的基礎之上，而 Clark 幾乎是隻手扭轉了過去 27 年被忽視的 WNBA，將整個聯盟帶到新的高度。

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