疫情下慢性痛症加劇！專家講解正確止痛方法 止痛貼亦分處方及非處方
都市人久坐成常態，姿勢不良加上缺乏運動，久而久之容易周身痛，肩、頸、膝頭及手腕關節是重災區！疫情促使問題惡化，藥劑連線早前進行問卷調查，發現3成人在疫情期間慢性痛症加劇，但往往選擇「死忍」，對止痛方法亦一知半解，7成半人不知止痛貼分處方及非處方！其實痛症隨時都會突襲，以為是小毛病而置之不理，可能影響日常生活。止痛藥物有何不同？如何有效紓緩痛症？
長期痛症令身心困擾影響生活質素
不少人長年累月積下各種舊患痛症，除了飽受疼痛困擾，更影響日常活動，甚至增加焦慮及抑鬱風險¹。藥劑連線吳苑彤藥劑師表示，患者容易因痛楚而減少郁動，令痛症無法得到紓緩，繼而影響情緒及睡眠，更進一步減少活動，結果陷入惡性循環。調查發現，高達三分之二受訪者因為疫情所限，無法如常外出，促使痛症惡化，但未有求醫，認為自行處理就夠，只有小數人會真正採取行動，而半數人對止痛治療亦認知不足。
止痛藥不會造成依賴惟須留意相關副作用
骨科專科林自強醫生指出，改善痛症需要全面策略，藥物治療是關鍵一環，可以分為口服藥及止痛貼。除了常見的撲熱息痛類藥物，非類固醇消炎止痛藥亦有助紓緩疼痛：「這類藥物具有消炎作用，有口服及藥貼形式，其中口服藥可再分為傳統及新一代COX-2抑制劑，後者導致胃出血的風險較低，但有機會增加心血管病的風險。」吳苑彤藥劑師提醒，COX-2消炎止痛藥屬醫生處方藥物，須依從指示服用。普遍受訪者不清楚其副作用，卻會自行購買服食，可能對健康構成風險。另外，不少人憂慮口服止痛藥會產生抗藥及依賴性，寧願強忍痛楚也不肯食藥，這個想法其實大錯特錯，止痛藥並不會導致以上問題。
止痛貼藥效直達患處可針對特定骨關節炎
除了止痛藥，也有人會以止痛貼紓緩疼痛，但7成半受訪者並不清楚止痛貼可分為處方及非處方。林醫生解釋：「坊間不少止痛貼不含消炎成分，無助消炎止痛；而處方消炎止痛貼（含Ketoprofen），其藥物份子較小，滲透度較高，較一般消炎止痛貼容易吸收至患處止痛。」針對特定部位的痛症，止痛貼的成效及安全性或勝口服藥。一份比較含同一藥物成份的外用消炎藥貼及口服藥物的研究顯示²，針對計劃進行前十字韌帶重建手術的患者而言，外用消炎藥貼組的藥物較口服藥組更快到達患處，而且藥效持續；同時，外用消炎藥貼組的患處藥物濃度，在用藥後1小時與口服藥組用藥後14小時相近。惟藥貼組14小時後的血液藥物濃度，較口服藥組少約17倍，可見藥貼組的藥物較少進入體內，減低為身體帶來系統性副作用的風險。事實上，多個國際痛症治療指引均建議，局部骨關節炎所引起的急性疼痛患者，可優先選用外用非類固醇消炎止痛藥（包括藥貼）³⁻⁷。
專家提醒正視問題中止痛症惡性循環
吳苑彤藥劑師強調，患者需要加深對止痛藥物的認識，切勿胡亂選購及服食藥物，但亦不應因憂慮副作用而「死忍」，正確用藥有助紓緩痛症，改善生活質素。骨科專科林自強醫生也建議患者應盡快求醫，特別是長者，醫生會為患者選用合適藥物，例如處方消炎止痛貼，再輔以針對性物理治療、運動訓練及營養補充品，多管齊下從源頭解決痛症，才能中止痛症帶來的惡性循環。
¹ S Lee, et al. A prospective evaluation of health related quality of life in Chinese patients with chronic non-cancer pain. Hong Kong Medical J 2005 (June);11(3):174-80.² Sekiya l, et al. AAPS PharmSci Tech. 2010;11(1):154-8³ Zhang W, Doherty M, Leeb B F et al. EULAR evidence based recommendations for the management of hand osteoarthritis: Report of a Task Force of the EULAR Standing Committee for International Clinical Studies Including Therapeutics (ESCISIT). Ann Rheum Dis 2007; 66: 377-388.⁴ National Institute for Health and Care Excellence. Osteoarthritis: Care and management in adults. London, National Institute for Health and Care Excellence Feb; 2014.⁵ McAlindon T.E, Bannuru R. R, Sullivan M.C et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage 22 (2014) 363-388.⁶ Hochberg M C, Altman R D, April K T et al. American College of Rheumatology 2012 Recommendations for the Use of Nonpharmacologic and Pharmacologic Therapies in Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care Res. 2012;64(4):465-474.⁷ American Academy of Orthopaedic Surgeons. Summary of Recommendations for the Treatment of Osteoarthritis of the knee. 2nd edition Rosemont (IL), American Academy of Orthopaedic Surgeons; 2013.