顛覆常識！ 天體2M1510 b「垂直」公轉震撼天文界

天文學家近日發現一個極為罕見的行星系統，一顆名為「2M1510 b」的天體以近乎垂直的角度，繞行一對互繞的褐矮星（Brown Dwarfs），成為首顆被觀測到以90度傾角公轉雙星的環雙星行星（circumbinary planet）。這一發現顛覆現行行星形成與運行的理論，將天體力學研究帶進新的領域。

這項研究由英國伯明罕大學（University of Birmingham）天文物理博士生貝克羅夫特（Thomas A. Baycroft）領銜的國際團隊主導，成果已於今年年4月刊登在《科學進展》（Science Advances），並在5月登錄美國國家航空暨太空總署（NASA）。

這個驚艷天文界的行星系統被命名為「2M1510」，核心是一對以21天為周期互繞的緊密褐矮星，主角是一顆潛在行星「2M1510 b」。它的公轉軌道幾乎與雙星的軌道平面呈90度，形同「垂直」飛行，這種所謂「極地軌道」（polar orbit）的運行方式在宇宙中極為罕見。

同時，系統中還存在一顆更遠距離的第3顆褐矮星，為這個多星環境增添更多變數。值得一提的是，環雙星行星本就罕見，在超過5800顆已經確認的系外行星（extrasolar planet）中，僅16顆屬於此類，「2M1510 b」的極端軌道更是前所未見的首次。

這項發現並非來自常見的「凌日法」（Transit photometry），而是透過歐洲南方天文台（ESO）設於智利的甚大望遠鏡（VLT）進行精密徑向速度觀測。科學家偵測到雙星因受外部引力干擾產生的細微擺動，經分析後認為有一顆行星正以極地軌道運行其中。

「2M1510 b」不僅擴展人類對行星動態的現有理解，也對行星如何在雙星、甚至多星系統中形成與穩定存在提出全新問題。天文界未來將透過一次次觀測與理論模擬，進一步揭開這顆「垂直行星」的成因與演化之謎。