海水升溫 蟲黃藻貪婪令珊瑚白化

(星島日報報道)海洋生物學家普遍認為珊瑚白化的成因，是珊瑚共生的「蟲黃藻」抵受不了海洋升溫而逃離宿主，暴露出珊瑚底下的白色輪廓，而珊瑚失去蟲黃藻供應能量，最終「飢餓」至死。不過港大太古海洋科學研究所最近發表報告，指海水升溫反而令蟲黃藻變得「貪婪」，耗盡珊瑚儲存的能量令其死亡，與原先理解有出入。

港大太古海洋科學研究所最近在《國際微生物生態學會會刊》發表研究報告指出，原本珊瑚提供藏身之所給蟲黃藻，蟲黃藻將珊瑚排出的廢料轉化為能量，透過光合作用製造成糖和蛋白質與珊瑚共享。

太古海洋科學研究所David Baker博士的團隊發現，當海水溫度上升，蟲黃藻不但沒有受威脅或逃跑，反而繼續留在珊瑚身邊，把製造的糖和蛋白質留為己用；而珊瑚因為水溫上升而燃燒更多能量，最後能量耗盡死亡。

該研究團隊又利用加勒比海的珊瑚 Orbicella faveolata做研究，發現高溫實驗下，珊瑚的耗氧量比正常高出六成，共生的藻也儲存更多碳和氮，而蟲黃藻卻增加養分儲存，並加速細胞分裂繁殖，佔據珊瑚的空間而不願與珊瑚分享能量，「這情況就像有良好收入的租客不願意繳交租金，房東卻依舊為他供電，最終損失的是房東。」在海洋升溫及海水污染情況嚴重下，會加速藻類植物過量生長，有機會加快珊瑚群落死亡。