美國小型飛機墜毀共7死　傳奇車手Greg Biffle一家罹難

美國北卡羅萊納州斯泰茨維爾地區機場（Statesville Regional Airport）周四（12月18日）發生小型私人飛機空難，一架Cessna C550在起飛後不久折返、嘗試降落期間墜毀，機上7人全部罹難。美國全國運動汽車競賽協會（NASCAR）證實，遇難者包括前NASCAR車手格雷格・比夫爾（Greg Biffle）及其家人。

北卡州公路巡警表示，地面人員確認比夫爾在登機名單之中。事發於當地時間約上午10時15至10時20分之間。機場主管約翰・弗格森（John Ferguson）指，飛機墜毀於跑道東端，他到場時機身已被火焰吞噬。目擊者亦表示，聽到巨響後看見現場起火。

NASCAR在聲明中表示，比夫爾與妻子克里斯蒂娜（Cristina）、女兒艾瑪（Emma）、兒子萊德（Ryder）同機遇難，另有三名乘客身亡。其後，家屬聯合聲明確認，另外三名遇難者為丹尼斯・達頓（Dennis Dutton）及其兒子傑克（Jack），以及長期活躍於NASCAR社群的克雷格・沃茲沃思（Craig Wadsworth）。家屬表示，這宗悲劇令各家庭「心碎難言」，並請求外界給予私隱。

涉事飛機為Cessna C550企業噴射機，據報由與比夫爾相關的私人公司持有，最多可搭載8名乘客以及2名機師。飛機於約上午10時06分起飛，在空中時間不長便發生事故。聯邦航空管理局（FAA）表示，將與美國國家運輸安全委員會（NTSB）調查事故，並由NTSB主導。當局在簡短記者會上未有公布事故原因。NTSB已派員前往，預計稍後舉行簡報會。

斯泰茨維爾地區機場由斯泰茨維爾市政府擁有，位於夏洛特以北約45分鐘車程，為多家《財富》500強企業及多支NASCAR車隊提供航空服務。機場目前仍然關閉，以便清理跑道殘骸。

比夫爾終年55歲，綽號「The Biff」，職業賽車生涯橫跨約20年，曾在Xfinity Series及Craftsman Truck Series合共取得19場勝利，並於2023年入選NASCAR「75位最偉大車手」。NASCAR及其長期效力車隊RFK Racing均發聲明致哀。

北卡羅萊納州州長喬什・斯坦（Josh Stein）在社交平台發文形容事件「令人心碎」，並指比夫爾除賽車成就外，亦曾在去年颶風「海倫妮」後，親身協助北卡西部救援工作。數碼創作者兼賽車直播主加勒特・米切爾（Garrett Mitchell）亦表示，比夫爾一家原計劃當日前往與其家人相聚。