【無形．老派街市之必要】中環街市流浪記

午夜時分，一名八歲女童伏在中環街市外的欄杆，頭髮亂蓬、面容疲倦、衣服骯髒，穿上的白鞋早被污漬染成黑色。一名路過的婦人見狀，於心不忍，便上前了解，在勸說下先帶著孤雛回家洗澡，並煮了些熱食。女童進食後，倒頭便睡。

翌日，女童一覺醒來，婦人才慢慢探問身世。

原來女童叫袁小妹，生於貧苦家庭，父親為搬運工人，整天在外苦幹，極少帶女兒外出遊玩。由於無人管束，在家沉悶，便決定來一次中環漫遊。為了見識人生百態，她便選擇來到中環街市，一睹傳聞中的光怪陸離。

順著卅間（註：卅間」的名源自該處昔日有三十間屋而得名。具體範圍約為荷李活道以南、堅道以北、卑利街以西的地帶。）南下，沿路大多是穿著唐裝衫褲的婦女，間中有一些身穿白色背心的苦力。不久，中環街市便映入眼簾，這座人稱全中國最大的街市，建築風格摩登時髦，一些上穿白色斜襟唐裝衫、下著黑褲的女傭，正在魚貫步入街市選購餸菜，為晚膳作好準備。

中環街市有四個入口，傳聞各有千秋，她決定都上前一窺究竟，滿足一下好奇心。

租庇利街的入口，聚滿一群婦女，有滿布歲月痕跡的五、六十歲婦人，有十三、四歲的童工，有趣的是，她們身邊都放著竹擔。未幾，工頭叫她們起身，將一擔又一擔的泥石搬上貨車，雙方談好每擔由三、四毫至一元幾角不等，原來這邊是人力市場介紹所。

德輔道中朝向電車路，行人來往不輟。這邊的管理，也跟其他三面大有不同，如果在這兒聚集，會被罰款或坐牢。這時候，袁小妹的肚子咕咕作響，後悔沒有偷得一元幾毫，在中環街市的熟食檔大快朵頤。

皇后大道中的一面，一些婦女在清晨微涼的時候，便會挑著一擔青菜，來回門口不斷叫賣。此外，幾個年紀相約的男女孩拿著小桶，在街市門外兜售小蝦，高喊著「一蚊一份」，他們趁著工人運蝦的時候，檢拾遺留的小蝦向路人求售，袁小妹見狀，也希望賺得一毫五仙，買些熱食來安慰空洞的肚皮。

這些蝦桶，來自街市左邊的域多利皇后街。蝦桶都鋪了蓋，防止搬運的時候有蝦跳出來。搬運工人等鮮蝦送的時候，便坐在膠桶上。蝦到的時候，便一擁而上，兩個人一組扛著鮮蝦送入街市。不過，每逢搬一桶蝦，也只賺得幾毫子，袁小妹餓得沒有力氣，打消了即場應徵的念頭。

突然，域多利皇后街的一邊，傳來了喧嘩聲，原來數十名苦力正在毆鬥。袁小妹不怕危險，立即從人叢中鑽出跑去，便見有兩幫人以竹竿為武器，打得難分難解，旁人四散走避，卻退到街角欣賞好戲。過了一段時間，衝鋒隊姍姍來遲，抓了幾個苦力，一場大戲落幕之後，袁小妹決定進入街市繼續搜奇。

這個長方盒的建築，中間設有一個大天井，除了方便通風、採光，也方便檔主擺放菜籃、雞籠等，陽光由中央鑽入，為這座建築帶來生氣。天井是街市的中樞，設行人天橋連接一樓及二樓。各式肉類、菜蔬及食物攤檔散布其中，轉角設有公廁，聽說港府一度擬另闢一個洋人專用的公廁，其後不了了之。

袁小妹逛了一會兒後，以為街市沒啥特別，不過看到牆上掛了一個日曆，上面清楚的寫上了一九五六年十月十四日。同一時間，雜貨檯的收音機傳來一段廣播：「政府宣布，九龍取消戒嚴，各位市民如若外出，請保持高度警覺……」袁小妹聽罷，若有所思。怎料思想未有終站，卻在魚檯遇上了一件奇事。

數十名市民圍觀魚檯，看的卻不是山珍海錯。矮小的袁小妹，被一班成年人擋著視線，只聽到以下對話：

「呢隻嘢有啲似恐龍！」

「嘩，好鬼『肉酸』，邊個拎嚟㗎？」

「係飛天蠄蟧嚟㗎，好值錢！」

「呢條係普通有腳蛇姐，一文不值！」

幾經辛苦下，袁小妹終於鑽到前面，看到這條爬蟲褐黑色的背部、黃褐色的腹部，

黃色斑紋，全物披角甲，遠看似蛇皮，四肢長有五個鋒利的尖爪，靜默時如大蛇，爬行時像鱷魚。

這時候，主人從籠裡將牠放出來，那條大蟲一步又一步緩緩爬出，最初只是舉目張看，未幾卻兇性大發，迅速地爬向牆上。如此電光火石的瞬間，主人卻淡定地拿起一根木棍，將這條大蟲拍下來，並用白布蓋在牠的頭部。由於現場的氣氛熱烈，大呼小叫不絕於耳，那條大蟲非常驚懼，後肢及尾巴仍然勁力擺動，最後主人的手上添了三處傷口。

「呢條蜥蜴好少見人，今日嚇親大家，唔好意思！」

袁小妹見狀，嚇得由人前鑽到人後，不小心踩了地板的積水，弄得白鞋慘變黑鞋，瞥見魚檔主人腳穿木屐，便領悟了購買海鮮必須步步為營，不過也沒有辦法，鞋已報銷，唯有繼續流浪中環街市。

來到了菜欄。德輔道中入口一直要求道路暢通，閒人不得停留，一切源於菜蔬肉類經碼頭上岸，必由德輔道中進入中環街市。袁小妹目睹苦力將貨物「擺過界」，佔據另一檔出入口，市民無法上前光顧，已略感不妙。未幾，檔主立即惡言相向，苦力不甘被嚴詞斥責，於是叫來一班大漢，將檔主打得遍體鱗傷。原本平伏了的心情，再一次變得驚恐，袁子妹讀過「雙十暴動」（註：雙十暴動，是1956年10月10日至10月12日在香港九龍及荃灣等地發生的一次騷亂，事件釀成約60人喪生，是香港史上死亡人數最高的騷亂暴動事件。）的報導，懼怕打鬥最終流血收場，嚇得奪路狂奔。

為了避難，不得已來到三樓熟食檔。

這兒大概有廿多個熟食檔，這些檔口原本位於士丹頓街及德忌笠街，後來奉政府命遷往中環街市，一律棄用煤爐，改用了火水爐。這兒的確有珍饈百味，煎炒煮炸，式式俱備。可惜袁小妹身無分文，只可以趁食客離去，偷偷上前吃剩下來的飯食，彷佛像一個童丐。

直至晚上八時，中環街市關門，晚飯後前來買水果的市民也逐漸離場。袁小妹見時間已晚，回家必被責罵，決定找個角落休息，明天再作打算。怎料一眾豬肉佬，在打烊後將肉檯變成賭桌，圍在這兒賭牌九。正當興高采烈之際，大隊警員悄悄地埋伏，整個過程被袁小妹看在眼裡，打算聲張之際，眾多便衣一湧而上，豬肉佬一網成擒。

袁小妹僥倖沒有被警察抓住，然後趁無人離開中環街市，俯伏在欄杆外歇息。路過的婦人見狀，先接返家中，翌日致電袁父領回女兒。袁父看見女兒歷盡白劫，既沒有打罵，也捨不得責怪，連聲鞠躬、道謝後，便默默離去。

這次經歷讓袁小妹看盡了人生百態，從激烈打鬥中領會生活艱難，也算是上了人生重要的一課吧！