主題音樂／誰會在乎這位另類陽光花美男？Rex Orange County 全新專輯《WHO CARES?》細訴內心柔情
提起「花美男」（Flower Boys）這個形容詞，多數人或會先想到外表上青靚白淨、文質彬彬的男生吧？除卻溫文的儀表，其實如花纖細、如水溫柔的個性，也是花美男的內在特質之一。
像 24 歲的英國獨立音樂人 Rex Orange County，雖然滿臉鬍鬚、言行調皮，似乎跟典型花美男大相逕庭，但當你細聽其音樂作品後，就會發現他不怯於分享想法，亦擅長以悠揚的曲詞，抒發細膩的情思與想像，絕對是心思敏銳的花樣男子。Rex Orange County 3 月推出的全新專輯《WHO CARES?》，就承載了這位另類陽光花美男的成長心聲。
順或逆也一起〈Keep It Up〉
Rex Orange County 剛釋出全新專輯《WHO CARES?》，月前於 YouTube 發佈的先行主打曲〈Keep It Up〉 延續一貫風格，以耿直坦率的歌曲故事，配合輕盈幽默的曲詞、生活感十足的 MV，表達當下的狀態和心情。跟全人類一樣承受疫情的考驗，近年 Rex Orange County 對事業或人生均萌生諸多疑問，新曲就開宗明義：「Every time I open my mouth／I have regrets in my mind every time / And no one seems to figure me out／I guess it's stress」，某程度道出人類面對不可控的世局，內心無以名狀的焦慮。
延續 Rex Orange County 素來坦然的作風，這首歌不為傳播不安，反而有種互勉的意味，一句句：「It's making me feel so depressed／Most my life, I've felt so tired／But every now and then when I try, I say／Keep it up and go on／Yeah, you're only holding out for what you want」配上 MV 中，Rex Orange County 穿梭街頭、河道、公園等地方，跟不同街坊互動、觀察動植物和風景的畫面，予人一種「別怕，豁出去」的積極性，同時也不流於刻意說教，果然是個外冷內熱的窩心暖男。
專輯還收錄了包括〈AMAZING〉、跟 Tyler, The Creator 合作的〈Open A Window〉及〈THE SHADE〉在內，合共 11 首歌曲。〈AMAZING〉以富童趣的 MV，透過手指偶劇的形式，以純真簡單的農場男生，從早到晚，無論梳洗、吃早餐、送牛奶、小休寫信時，時刻都在掛念暗戀的女孩，日子即使日復日單調的過也自覺快樂，最終憑真心獲得情人歸，一句又一句「Don't change a thing, you are amazing／I can't believe you've come and saved me」抒情又直白的表達出暗戀的浪漫，對於受疫情影響久未能相見的戀人來說，聽來又說不定別有一番滋味。
至於跟 Tyler, The Creator 參與的〈Open A Window〉多少亦受近年全球低迷氣氛影響，歌名似乎直接借用「上帝關閉了一扇門，或會給你打開一扇窗」為概念，藉由「Stuck here and I never seem to get away but I'll hang on／I'm trying to find a way to get out 」道出一個人受困於一些情況、情感或回憶的困窘，但仍保持一絲前進的念頭，想於休息過後為人生重新出發。這跟另一曲〈The Shade〉的「And I Was Opening The Door／Just To See If You Would Walk Through」恰好有份獨特的對照感，既像給自己的鼓勵，也像為其他困着的人在打氣。
我行我素的純粹
與眾不同的行事風格，是 Rex Orange County 最迷人之處。這個於二十歲前出道的大男孩，大可以青春之名走偶像歌手路線，可是個性搞怪的他從不走尋常路，既把原名「Alex O’Connor」改掉，換上美國加州的橙縣「Rex Orange County」作藝名，以趣怪名堂引發他人對自己的好奇心。
於音樂創作方面，他又堅持當一位實力派唱作歌手，既不刻意包裝形象、也不愛名牌加身，日常打扮像極鄰家少年 — 總是素色 T 裇、襯衫、牛仔褲和波鞋，再配一頭蓬鬆的短髮示人。若你在 Google 搜索 Rex Orange County 的名字，不難找到很多他歪著頭、表情放空，帶點厭世或傻氣的照片。此外，他也不似現今世代的青年般沉迷社交網絡，平素現身鏡頭前無非為了宣傳等公務，行事作風可說極之低調。
「我行我素」的 Rex Orange County，形象和作品都不含雜質，讓人愈聽愈可體會箇中的誠懇與真實。2016 年，當時他首次發佈個人作品《bcos u will never b free》、後續的數首單曲以及第二張專輯《Apricot Princess》時，雖然未至於即時爆紅成為「怪物新人王」，但用心構思及演唱的歌曲，卻擁有更強的耐聽度，令聽者得以慢慢細味曲中的動人之處，甚至深入歌者的內心世界。幸運地「好歌有好報」，Rex Orange County 及其作品純粹，終獲音樂人如 Frank Ocean、Tyler, The Creator 等賞識，任唱片製作人的 Tyler, The Creator 還邀請他參與專輯《Flower Boy》（2018），跟 Lil’ Wayne、Jaden Smith、Corinne Bailey Rae、Kali Uchis、Anna of the North 及 Estelle 等人共同獻聲。
成名不是靠僥倖
當 Rex Orange County 和 Tyler, The Creator 合作的〈Foreword〉和〈Boredom〉釋出後，不少樂迷均被其清澈嗓音及爵士樂靈魂所吸引，這位內歛花美男的魅力大爆發，也迎來事業高峰。當然，Rex Orange County 能夠獲此佳績，可非靠一時僥倖，他早於入 16 歲進入倫敦表演藝術與技術學校（The Brit School）時，已經在努力苦練技藝與唱功，先從鼓手的崗位起步，再自我訓練吉他、鼓、bass、鍵盤等多種樂器，其音樂風格融合流行與傳統的元素，常用鋼琴作主旋律及以弦樂編曲，精緻復古中亦見新潮流行，是一個全能型創作者。
技巧以外，Rex Orange County 亦追求思想上的進步，平日他既有觀察當代社會的現象，譬如青少年的成長議題、人性的寂寞處境等，亦不介意從個人經歷中挖掘內在情緒，並將兩者糅合成為展現個性也貼近聽眾的樂曲。例如，他在 18 歲時發表的說唱自創曲〈UNO〉透露了少年對生命的惘然；〈A Song About Being Sad〉表達人在低潮的脆弱與難過；〈UNTITLED〉則透露了愛情的進退維谷。每首歌，既唱出自身的情熱與愁緒，同時亦反映同代人的心靈處境，難怪可以引起樂迷的共鳴。
道盡成長的心事
從出道至今，Rex Orange County 累積了不少優秀之作。譬如〈Loving Is Easy〉是城中熱播歌，曾吸引著名清談節目《Jimmy Fallon 今夜秀》邀請他作首次螢幕演出，而於某次訪談中，Rex Orange County 又透露這首單曲跟專輯《Apricot Princess》（2017），皆是其心目中的代表作。《Apricot Princess》整張大碟的十首歌，都具有 Boogie-woogie 風格及鄉村情懷，輕快地紀錄了少年人初闖情關時甜蜜又緊張的心情，而〈Loving is Easy〉則像專輯的續章，延伸了醉人的浪漫感。
深受樂迷喜愛的〈Sunflower〉曲式簡約清爽，以吉他和弦、小喇叭和薩克斯風編成，歌詞「I don't wanna see you cry／You don't have to feel this emptiness／Tryna keep my mind at bay／Sunflower still grows at night／Waiting for a minute till the sun's seen through my eyes」更隱現幾分明朗和溫柔，但據說這暖心的歌本是 Rex Orange County 給女友的作品，但後來兩人卻分手告終，叫人唏噓。
至於〈Best Friend〉和〈10/10〉則談友情，唱出朋友間因不同理由變疏離的情況。前者的內容較曖昧，「You better trust me when I tell you there ain't no one else more beautiful in this damn world」說是友誼也可，但亦似「友達以上」的親密依賴；後者的「I had to think about my oldest friends／Now, I no longer hang with them/Sometimes you gotta cut a bitch out/I'm livin' again, yeah」唱盡隨著成長而被迫分道揚鑣的無奈。
如今成熟了的 Rex Orange County 精煉地遊走於Pop、R&B、鄉村、靈魂甚至 Hip-Hop 等風格，也練就沉穩又動人的歌聲，使人不禁對他的新專輯《WHO CARES?》有更大的期待呢！