日本研究團隊發現「天照大神粒子」 能量達244艾電子伏特 僅1克即可摧毀地球
宇宙之大，未解之謎之多，需要人類一一去研究探討。2021年，日本一個研究團隊觀測到一顆神秘粒子墜落地球表面，其能量達到244艾電子伏特（244EeV）（1EeV＝1 Exa electron Volt＝10^18電子伏特），理論上僅1克就可以毀滅地球。近日，相關研究結果被刊登在美國《科學》雜誌上，它的名字「天照大神粒子」（Amaterasu）亦隨之揭曉，但其實際來源暫不明。
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根據《科學》雜誌11月24日發表的研究結果顯示，通過國際合作推進的「望遠鏡陣列實驗」（Telescope Array，簡稱TA），日本大阪公立大學等國際研究團隊在美國猶他州的一片沙漠地帶，設置了507台面積為3平方米的探測器，觀測到宇宙射線並捕捉到了高能粒子的存在。
據稱，宇宙射線是天體爆炸等情況下釋放的帶電微小粒子，從宇宙空間降落到地球，與大氣發生碰撞後，會像花灑噴出的水花一樣的形狀分散到達地表。低能量的宇宙射線可以從太陽發出，但極高能量的宇宙射線則是例外。人們認為它們來自其它星系，也就是銀河系以外。
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報告指出，这起宇宙射线事件触发了23个表面探测器。研究團隊仔細計算後發現，天照大神粒子的能量達到244EeV，比人造粒子加速器產生的最強粒子能量高百萬倍，亦僅次於1991年觀測到的史上最大宇宙射線「Oh-My-God粒子」的320EeV電子伏特。
作為參考，1EeV等同於100億億（10^18）電子伏特，因此天照粒子的能量達到244,000,000,000,000,000,000電子伏特。 相較之下，根據NASA的數據，極光中電子的典型能量僅為40,000電子伏特。
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《CNN》報道援引猶他大學研究教授馬修斯（John Matthews）表示，幾乎每秒都會有一束低能量的宇宙射線穿過人體的手掌，而真正高能量的宇宙射線，則是「每世紀中每平方公里才有一個」，且永遠不會經過穿過人體的手掌。也就是說，每個世紀到達地球每平方公里的這種粒子不到一個，十分罕見。
然而，科學家對這些高能粒子的確切起源仍然不清楚。由於具有巨大能量的宇宙射線被認為將直線穿過宇宙空間，但從天照大神粒子的來源方向看，並不存在已知的天體。科學家認為，其來源與宇宙中最有活力的現象有關，例如那些涉及黑洞、伽馬射線爆發和活躍星系核的現象。不過，他們亦發現，這種粒子彷彿起源於虛空或空洞的宇宙空間，那裏並沒有劇烈的天體運動。
對此，發現天照大神粒子的大阪公立大學副教授藤井俊博則表示，「宇宙射線來自與我們預想不同的方向，或許能提供某種指引」。為深入觀測，研究團隊已在TA實驗中將探測靈敏度提高到原來的4倍，以利用更高的精準度觀測高能宇宙射線。據悉，如果追溯其起源，可能有助於發現天體上發生的新現象。
Text by BusinessFocus Editorial
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