電影《胭脂扣》改編自李碧華的同名小說，榮獲多項金馬獎和香港電影金像獎獎項，包括最佳電影歌曲〈胭脂扣〉。這首主歌曲由黎小田作曲、鄧景生填詞、梅豔芳主唱，旋律與歌聲哀怨纏綿，但受關注程度一直不及人物角色、場景安排、敘事手法等，實在可惜。主題曲〈胭脂扣〉不論在文學的意義，還是電影和小說的配合，都值得深思，以下試從四方面來討論。
1. 平凡中找出新意
文學作品中常見修辭手法之一是比喻。〈胭脂扣〉共有三個比喻，兩個明喻和一個暗喻。明喻本不是什麼特別的修辭手法，尤其明喻的本體、喻詞和喻體都相對清晰，所以究竟如何寫出有意思又不落俗套的明喻呢？
〈胭脂扣〉的第一節及第二節都運用明喻。第一節的明喻是「情像火灼般熱」，「情」是本體，「情」可以是如花的情，也可以是十二少的情，更可以是兩人的情，一字多義的人物關係本就會令內容更豐富，而且與下文探討的「你」與「我」也有關，在此先回到比喻的討論。
至於喻體「火」用「熱」來形容，也算不上有創意，故此要看接下來的「怎燒一生一世/延續不容易」有什麼特別了。「火」未必能「一生一世」燃燒，終會熄滅，這既是事實，也是誇張；「一生一世」雖然具有修辭之美，但也是愛情故事常用的字詞，幸好最後一句「延續不容易」，便給予聽眾足夠的想像空間了。這句既能重複前一句的意思，加強如花和十二少未能「一生一世」的遺憾，又能推翻前一句的意思：二人即使未能一生一世，卻沒說過不能延續這段感情啊！至於「延續」是指多久？十分鐘、兩小時，還是三天，這輩子還是下輩子，這些時間用詞都可說是「延續」。填詞人沒明說，便要配合《胭脂扣》的小說和電影內容來討論。這樣看來，比喻不只是看本體或喻體是否能超出前人所想，還要看填詞人如何運用想像力，將平常之事寫出新意。
歌詞的另一明喻是第二節的「情像水向東逝去」，這個明喻寫得十分適切，而且別具深意：既符合小說和電影主角如花的人物設定和性格特徵，也具備文學視野，其中的用詞和含意脫胎自中國文學的經典比喻。「情」是本體，既指如花與十二少的愛情，但又能指如花對十二少的愛情，這與第二節首句「負情是你的名字」有關，留待下文暗喻再討論。至於喻體「水向東逝去」是指河水由西向東流，這本是自然現象，而且歷來中國文人常借此而成佳句，例如李煜《虞美人》：「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流」、《相見歡》：「人生長恨水長東」，蘇軾《念奴嬌‧赤壁懷古》：「大江東去，浪濤盡，千古風雲人物」，以上都是以水比喻人生和時間的流逝，讀來甚覺悲涼，用以形容二人感情的消逝便很貼切了。現時科技發達，人力已能改變水流的方向，但未能改變中國地勢的西高東低此一物理現象，亦即是未能改動水流由西向東的本質，從這個角度看來，這個明喻早已預示如花和十二少的愛情不能打破門當戶對的宿命。
2. 難以取替的代名詞：「你」和「我」
歌詞除了明喻，還有第二節的暗喻：「負情是你的名字」。就如上文提到的明喻，這個暗喻也不是什麼特別的寫法，不過，細心留意全闕歌詞，便會發現這是第一次出現人稱代詞，第一次突出故事人物，而這個人物沒有直接寫出名字，而是用代名詞「你」取替，如此約隱約現的「你」是指誰呢？看過《胭脂扣》小說和電影的讀者和觀眾，當然知道這個「你」是十二少，不過歌詞沒指明是哪位主角，這個安排就很耐人尋味了，尤其歌詞的第一節沒有人物出場，好像講述一個普遍的愛情悲劇，但第二節的「你」，便很有指向性了，令人好奇「你」是指誰。
為何要選用「你」而不是其他代名詞？除了是聲調，「你」是第五聲，「他」是第一聲，「他」不能代替「你」，更重要的是「你」更符合敘述這個愛情故事的身份和氛圍。如果改用第三人稱「他」，很明顯是指十二少，想像空間便會減少，而且「他」的敘事距離較「你」更加遠，感覺不夠強烈。如果改用隱含敘事者，就如電影的上帝視角，距離便更遠了，聽眾就像旁觀一個愛情悲劇故事，代入感也更弱了。
因此，歌詞的「你」既能拉近與聽眾的距離，又能相對含蓄地指向男主角十二少。男主角已經出場，那便應當有女主角如花登場，可是，歌詞直至第四節才出現另一代名詞「我」，由此揭示歌詞的敘事者是如花，歌詞是如花控訴十二少負情。女主角要到歌詞最後一節才出現，這樣會否太遲，令聽眾錯失了解如花的機會？上文提到，第二節的「情像水向東逝去」的「情」可以指如花對十二少的愛情，因為這個暗喻已指出「負情」的是「你」，「你」是十二少。如花就是個戀愛腦的妓女，捨棄紅牌阿姑的賺錢生意，一心一意陪伴慣於依賴家庭的十二少，所以用「情」代替「如花」的愛情，一來含蓄二來合理。原來不用「明」寫人稱或代稱，人物便在其中了，相比直接描寫，文學更重視想像與意會，隱含的表達方式可能更引人入勝。
回到第四節歌詞中的「我」：「期望不再辜負我/癡心的關注」。在代名詞中，第一人稱「我」的代入感最強烈，但也是最主觀的，符合如花的人物性格：為了確保與十二少「手拖手走過黃泉」，她在二人殉情自殺的酒中加入安眠藥，不過這種主觀情緒太激烈了，令人懷疑如花對十二少的愛並不純粹和，可惜歌詞沒有寫出這種複雜的愛情關係，畢竟歌詞需要配合樂曲，也有字數限制。值得注意的是，全闕歌詞從沒出現「我們」，暗示二人的悲劇結局。
此外，從結構上看，由「我」如花敘述與十二少的愛情故事，不只是三十年代的愛情故事，更牽涉到八十年代、如花死後重回陽間尋找十二少的故事。為何會說這是一闕時空交錯的歌詞？第二節的暗喻「負情是你的名字」，這要到如花在八十年代香港重逢年老的十二少，才得知他未死並娶淑賢表妹，又第四節「祈求在那天重遇」，就是如花在香港不斷尋找十二少的心情。由此可見，如花和十二少、「我」和「你」的故事，明顯地是三十年代妓女和富家子的故事，也是八十年代人與鬼的故事！相比明顯清晰地列出年代和年份，時空交錯的「我」和「你」便更具幻想空間了。
3. 歌詞與情節的「配合」
《胭脂扣》的影迷都會留意到，主題曲經常穿插在電影之中，例如如花換回女裝向各位客人敬酒一幕，便響起主題曲第一及第二節的音樂，又如如花與袁永定在電車上的一幕，背景音樂便是主題曲的第三節。需要留意的是，主題曲大多以背景音樂出現，讓觀眾集中觀賞電影，而只在電影結局由梅豔芳唱出整首主題曲，這樣的安排頗特別。主題曲好像「唱」出了如花的整個人生，而且細心閱讀歌詞內容，便會發現其與電影情節發展有著微妙的關係。
電影開始是如花與十二少初次見面，很快二人便相愛，正如歌詞所說的「情像火灼般熱」，但「怎燒一生一世」正與劇情相反：即使十二少家人反對，但二人堅持一起。
接著，十二少因失去家人的經濟支持而和如花分手，說的正是歌詞第二節「負情是你的名字」。不過，後來二人約定殉情，也算是與「錯付千般相思」、「願那天未曾遇」的意思相反。
然後，如花在陰間等了五十年仍未見十二少，決定到陽間尋找十二少。如花得到袁永定和凌楚娟的幫忙，輾轉找到仍在世的十二少。歌詞的第三節「漸老芳華」只是形容十二少的，而如花的年齡仍停留在殉情時的二十三歲。至於「愛火未滅人面變異」，前四字只是如花的寫照，而後四字則只適合形容年老的十二少，他已另娶表妹淑賢，組織家庭，差不多忘了如花。因此，歌詞第三節與前兩節不同，一句歌詞寫出兩位人物各自的面貌，就如結構上的「轉」，亦是迎接大結局前的反轉。
歌詞最後一節的首兩句「祈求在那天重遇/訴盡千般相思」，是全闕歌詞中寫得最「正面」的句子，也與電影結局配合。電影結局中，袁永定和凌楚娟憑著傳呼機號碼，找到在片場當臨時演員的十二少。當他們來到片場，如花唱出二人第一次見面時的〈客途秋恨〉，喚起了十二少對如花的記憶，「期望不再辜負我/癡心的關注」當然是反面寫照。至於「問哪天會重遇」的答案是什麼？這個問題真巧妙！如果答案是「是」，二人重遇，這便是電影結局的情景。如果答案是「否」，二人沒有重遇才會「問」啊，這與電影結局不同嗎？如花最後含笑離開的結局，必定令影迷記憶猶新，可是，這只是如花與十二少「現實」的「重遇」，而不是「心理」的「重遇」！如花等待五十年，十二少失約五十年。所以，歌詞的末句「問哪天會重遇」既是電影結局，也「唱」出了隱藏的電影結局。
4. 〈胭脂扣〉沒有「胭脂扣」？
電影名字、小說名字和主題曲名字都是「胭脂扣」，此不能改易的名字必定有其用意。胭脂扣是二人的愛情信物，說得更直白點是分手禮物，也是如花在陽間與老年十二少相認的物件。由此看來，胭脂扣說不上是什麼美好的回憶。
有趣的是，歌詞完全沒提過「胭脂扣」，甚至沒有相關的形容或暗示，填詞人是否要刪去或改寫悲劇結局？在填詞人心目中，「胭脂扣」只是連結二人愛情的表徵，由此隱含的感情（是喜也是悲）才是重點。故此，與其重複電影內容，令人覺得累贅，不提也罷，反正歌名已能勾起大眾對劇情的印象和回憶。
沒有胭脂的胭脂扣，物歸原主的胭脂扣，這個電影名字、小說名字和主題曲名字，在在預示二人的結局，「問哪天會重遇」的答案究竟是「是」還是「否」，看來已呼之欲出了。
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